14.
Grigorijs Gvozdjevs atstāja hospitāli jūnija vidū.
Dienu vai divas agrāk viņi no sirds izrunājās ar Alekseju, un abi iekšēji pat bija priecīgi, ka viņi ir bēdu biedri un ka viņiem abiem ir vienlīdz sarežģīts personīgo lietu stāvoklis. Kā tas tādos gadījumos notiek, viņi abi vaļsirdīgi uzticēja viens otram savas bažas un izstāstīja visu, ko katram no viņiem bija divkārt grūti nest sevī, jo lepnums neļāva dalīties ar kādu savās šaubās. Parādīja viens otram meiteņu ģīmetnes.
Aleksejam bija pamatīgi nobružāta un izbalējusi amatiera fotogrāfijā. Viņš pats nofotografēja Oļu tajā skaidrajā, spožajā jūnija dienā, kad viņi basām kājām skraidīja pa silto zāli Pievolgas ziedošajā stepē. Sīka kā meitenīte savā raibajā ģērbā viņa sēdēja, pavilkuši apakšā basās kājas, izjukušu puķu pušķi klēpī, zālē ziedošās pīpenēs, pati balta, tīra kā pīpene rīta rasā. Kārtodama ziedus, viņa bija pašķiebusi galvu, un acis tai bija platas, platas it kā pirmo reizi viņa būtu ieraudzījusi pasaules krāšņumu.
Palūkojies fotogrāfijā, tankists paziņoja, ka tāda meitene nepametīs nelaimē. Un ja pametīs — pie velna: tas nozīmē, ka āriene viņai ir maldinoša, un tad tā arī vajag, pat vēl labāk, jo tad viņa ir maita, un vai tad ar maitu var saistīt savu dzīvi.
Aleksejam Aņutas seja arī patika, pats to neievērodams, viņš izteica Gvozdjevam ar saviem vārdiem to pašu, ko nupat dzirdēja no viņa. Šī vienkāršā saruna, protams, viņu personīgās lietās nekādu skaidrību neienesa, bet abiem kļuva vieglāk, it kā būtu pārtrūcis smags, ieildzis augonis. Viņi nolēma, ka Gvozdjevs, iziedams no hospitāļa, kopā ar Aņutu, kura pa tālruni bija apsolījusies atnākt viņam pretī, paies garām palātas logiem, un Aleksejs tūdaļ uzrakstīs vēstulē tankistam savus iespaidus. Gvozdjevs no savas puses apsolījās uzrakstīt draugam, kā Aņuta viņu saņems, kā izturēsies pret viņa sakropļoto seju. Meresjevs tūdaļ zīlēja: ja Grišam viss būs labi, viņš nekavējoties pastāstīs Oļai vēstulē visu par sevi, piekodinādams neapbēdināt māti, kura arvien vēl bija vārga un tik tikko cēlās no gultas.
Lūk, kādēļ viņi abi bija vienlīdz uztraukti, gaidīdami tankista izrakstīšanos. Bija tik uztraukti, ka nevarēja cauru nakti gulēt, un naktī abi paklusām izlīda gaitenī — Gvozdjevs, lai vēlreiz pamasētu rētas pie spoguļa, bet Meresjevs, aptinis kruķu galus ar lupatām, vēlreiz patrenēties iešanā.
Pulksten desmitos Klaudija Mihailovna, šķelmīgi smaidīdama, paziņoja Gvozdjevam, ka viņam atnākuši nakaļ. Kā vēja trenkts, viņš bija laukā no gultas. Nosarcis tik stipri, ka rētas viņa sejā kļuva vēl redzamākas, viņš ātri sāka saiņot lietas.
— Jauka meitene, tāda nopietna, — smaidīdama teica māsa, raudzīdamās, cik briesmīgi ātri Gvozdjevs pošas.
Gvozdjevs viss laistījās.
— Nopietni? Jums viņa patika? Vai nav taisnība, jauka? — viņš bija tik uztraukts, ka aizskrēja, aizmirsis atvadīties.
— Puišelis! — noburkšķēja majors Stručkovs. — Tādus uz mušu ķer.
Pēdējās dienās ar šo bezrūpīgo cilvēku kaut kas nebija kārtībā. Viņš kļuva nerunīgs, bieži bez iemesla saniknojās un, varēdams tagad celties gultā sēdus, caurām dienām raudzījās logā, iespiedis dūres vaigos, neatbildēdams uz jautājumiem.
Visa palāta — gan sadrūmušais majors, gan Meresjevs un divi jaunie — izliecās pa logu, gaidīdami biedru uz ielas. Bija silts. Debesīs, ātri mainīdami veidu, slīdēja mīksti, pūkaini mākoņi ar mirdzošām zelta malām. Pār upi šinī momentā steidzīgi pārskrēja pelēks, irdens mākonītis, izklaidīgi mētādams pa ceļam lielas, retas, saulē mirdzošas lietus lāses. Krastmalas granīts no tā spīdēja kā spodrināts, asfaltu klāja tumši marmorēti plankumi, un tik jauki plūda no tā tveicīga valgme, ka gribējās iekārties logā un pabāzt galvu zem šī glāstošā lietutiņa.
— Nāk, — pačukstēja Meresjevs.
Smagās ozola parādes durvis lēni atvērās. Pa tām iznāca divi: apaļa meitene bez cepures, vienkāršu matu sukājumu, baltā blūzītē un tumšos svārkos un jauns karavīrs, kurā pat Aleksejs uzreiz nepazina tankistu. Rokā karavīrs nesa čemodānu, uz rokas šineli, un viņš gāja tik viegli un elastīgi, droši, ka bija prieks raudzīties viņā. Jādomā, izmēģinādams savus spēkus, priecādamies par iespēju plaši kustēties, viņš pat nenoskrēja, bet kaut kā veikli noslīdēja pa parades durvju kāpnēm, paņēma savu ceļa biedreni zem rokas, un viņi gāja gar krastmalu, tuvodamies palātas logam, apbirdami retām un lielām zelta lietus lāsēm.
Aleksejs skatījās uz viņiem, un viņa sirds pielija ar prieku: iznācis labi — ne par velti viņai tāda atklāta, vienkārša un mīļa seja. Tāda nenovērsīsies. Tā ir, tādas nenovēršas no cilvēka nelaimē.
Viņi tuvojās logam, apstājās, paceldami galvas. Jaunieši stāvēja pie lietus nospodrinātām krastmalas granīta margām uz slīpo, mirdzošo līniju fona, ko radīja lēni krītošās lāses. Un te Aleksejs ievēroja, ka tankistam sejā apjukums un saspringts nemiers un ka viņa Aņuta, tikpat jauka arī īstenībā kā fotogrāfijā, ir par kaut ko nobažījusies, nokautrējusies, ka viņas roka neguļ cieši tankista rokā un viņas kustības satrauktas un nedrošas, it kā viņa būtu gatava izraut savu roku un aizbēgt.
Pavicinājis ar rokām, saspringti smaidīdams, pārītis sāka iet gar krastmalu un drīz nozuda aiz stūra. Palātā visi klusēdami izklīda pa savām vietām.
— Bet Gvozdjevam lietas nav skaistas, — piezīmēja majors un, izdzirdis gaitenī Klaudijas Mihailovnas soļu troksni, nodrebēja un strauji pagriezās pret logu.
Pārējo dienas daļu Aleksejs jutās nemierīgs. Vakarā viņš pat ar iešanu nenodarbojās, pats pirmais aizgāja gulēt, bet vēl ilgi pēc tam, kad palāta bija aizmigusi, nervozi čīkstēja viņa gultas atsperes.