— Я знаю, что лучше, чем у него не найдёшь. Сойтись бы в цене.
— Рэймс запросит в любом случае меньше, чем эниты. Они скорее убьют всё поголовье, чем станут торговаться с такими выскочками, как мы с тобой.
Мы оказались внутри особняка, и я, вместо того, чтобы просто разведать обстановку и дождаться Многорукого, начал выискивать то, что можно будет использовать как оружие. В общем, я был безнадёжен. Совершенно, потому что посчитал, что столовое серебро отлично для этого подойдёт. Проходя мимо каталки с посудой и приборами, которые слуги подготовили для банкета, я незаметно стащил нож. Хотя мог бы и ложку. Какая разница? Как будто что-то кроме пульсара — и то не факт — можно было противопоставить лучшему бойцу планеты.
Но тогда я об этом не думал.
— Не отставай, — обернулся на меня мой провожатый.
— Здесь так красиво, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— У меня дома лучше.
— Правда? Расскажи.
Он начал что-то там болтать про свои неисчислимые богатства, а я шарил глазами по коридорам, лестницам, комнатам, выискивая. Я должен был увидеть Рэймса раньше, чем он меня, тогда бы у меня оказалось крошечное преимущество. Доля секунды, но этого вполне бы хватило, чтобы засадить ему нож в шею.
Ну, по крайней мере, я в это верил.
И хотя я был не самым везучим человеком на земле, в тот вечер мне повезло уже дважды. Мне не просто представился шанс убить Рэймса. Когда я увидел этого мудака, он стоял ко мне спиной!
Я узнал его сразу. Со спины это было сделать даже проще. Я ведь так долго смотрел ему вслед, когда он уносил Задиру. Намного дольше, чем разглядывал его лицо.
Ситуация точь-в-точь, только декорации другие. Как будто я — отвергнутый сопляк — перенёсся в будущее и теперь смотрю на этого человека в чёрном, на его выбритый затылок, а в руке у меня нож. И на ужин у меня сегодня холодное блюдо.
Месть.
В общем-то, если бы потом мне попросили описать произошедшее, я бы честно ответил, что ничего не помню.
Только один момент. Я завис в прыжке, метя лезвием в шею самого почётного гостя этого треклятого аукциона. Кажется, Рэймс в тот момент с кем-то разговаривал. Был крайне сосредоточен. Очень занят.
Но это не помешало ему обернуться и схватить меня за руку ещё до того, как я приземлился. Нож выпал из моей руки, сверкнув начищенным лезвием. Но прежде чем он звякнул об пол, я уже поднял ногу и выполнил убийственный приём. Я вложил в удар всю свою силу, злость, смертоносность и попал прямёхонько в цель.
На!
Вопль чистой агонии пронзил пространство. Музыка и разговоры смолкли, потому что все присутствующие согласились с тем, что слушать эти крики намного приятнее.
Разжав пальцы, Рэймс согнулся пополам. Он выглядел умирающим.
Падай! Падай! Пади!
Его ноги подогнулись, и он рухнул на колени передо мной. Поверженный и сдавшийся на мою милость, всем своим видом вымаливающий прощения и пощады.
На фоне этой жертвы я бы сфотографировался. Как жаль, что этого не видел мэтр. Что за прекрасный момент.
Я поверг Рэймса. Я возвышался над ним…
А потом меня пригвоздили к полу охранники, и мы оказались на одном уровне.
— Стойте! Мне нужно допросить… — Голос не слушался генерала. А вот охрана — очень даже. — Обыщите… обыщите его!
Чужие руки облапали меня, вытащив из карманов лицензию и фотографию, которую я всегда носил с собой как талисман.
— Это элиминатор, господин. Похоже, вас кто-то заказал.
Ему передали мою лицензию, и Рэймс, не поднимаясь с колен, бегло её осмотрел. Наверное, он гадал над тем, какого чёрта элиминатор на задании повёл себя так тупо: истерично накинулся на него, схватив первое, что попало под руку.
В чём подвох?
— Примите наши извинения, — продолжал один из охраны. — Я выясню, кто пустил его на территорию. Как нам наказать виновных?
— Сами решайте, — прохрипел он, поднимаясь на ноги. Пряча боль. — Где его оружие?
— При нём была только лицензия и вот это. — Ему протянули фотографию. — Мы можем предоставить вам комнату внизу, где вы допросите его. Если желаете, мы немедленно свяжемся с его начальством.
Охрана предлагала ему новые и новые варианты, которые бы помогли им загладить вину за собственную некомпетентность, но он их игнорировал самым жестоким образом. Рэймс выглядел так, словно потерял сознание, но каким-то чудом продолжал стоять на ногах и смотреть, не моргая.