— Делать его «куклой»? С его талантами только слабоумный стал бы превращать его в обычного шута.
— А знаешь, что ещё сделал бы слабоумный? Назначил человека генералом. Поставил его на одну ступень с иерархами.
Хейз развёл руками, мол, так само получилось.
— Ты же сбежал, а церемония была в самом разгаре. Прервать её было бы бОльшим позором, чем передать генеральские инсигнии твоему ликтору.
— Что-то передача инсигний затянулась, — сказал Многорукий, намекая на то, что Рэймс занимал его место вот уже девять лет.
— Что ж, теперь ты здесь. Рэймсу уже давно не терпится вернуть их истинному владельцу.
— Пусть оставит себе, — бросил Многорукий. — Я сюда не за этим пришёл.
Он взял меня за руку, и я обомлел. Совершенно растерялся. Как будто то, что происходило со мной раньше, ещё кое-как укладывалось в моей голове — но не то, что выкинул мэтр теперь.
Я сплю? Или меня — неудачника, отвергнутого некогда «куклой» Бэлара, теперь выбрал он сам? Предпочёл генеральским серебряным крестам, белым одеждам, роскошной жизни и самой преданной «вещи» на свете?
Всё это навевало воспоминания. Паршивые.
Мэтр поступил со своим несчастным заместителем точно так же, как сам Рэймс поступил со мной, когда выбрал мальчишку, обгадившего его обувь, а не меня — смиренно умоляющего его о внимании.
Медленно подняв голову, я встретил его взгляд и паскудно улыбнулся, хотя никогда раньше не позволял себе злорадствовать, считая это недостойным. Но, боже, я ждал этого момента всю жизнь.
Рэймс завидовал мне.
Ну как тебе теперь? Нравится?
Ох, конечно же ему не нравилось. Он был в ужасе. Казалось, по долгу службы Рэймс сталкивался с картинами пострашнее, но ни одна из них не напугала его так, как эта.
Так вот как я выглядел со стороны, когда этот мужик прошёл мимо.
Мне даже стало его жалко. Точнее я пожалел прошлого себя в нём.
— Прекращай это ребячество, — устало произнёс Хейз. — Я девять лет тебя не трогал, ждал, когда ты наиграешься. Или ты решил, что надёжно спрятался от меня? Думаешь, у меня не было никакой возможности найти тебя и вернуть на законное место?
— Думаю, ты уже присмотрел на это место сына получше. — Многорукий направился к выходу и потащил меня за собой.
— С меня довольно, Бэлар! — отрезал архонт, и я встал, как вкопанный, хотя не собирался. — Я создал тебя не для того, чтобы ты сношался, как животное, по подворотням. И то, что я тебе это позволил, не стоит принимать за мою слабость. Это всего лишь отцовское великодушие, за которое ты обязан ответить сыновьей преданностью.
— Ну ладно, — протянул мэтр, поднимая меня на руки. — Не знаю, чем тебе не угодили подворотни, но я могу сношаться и здесь. Тогда ты будешь спокоен?
Хейз брезгливо поджал губы.
— Нам надо кое-что обсудить с тобой. Больше этот разговор нельзя откладывать.
— Нет-нет, девяти лет явно недостаточно, чтобы отдохнуть от твоих нотаций.
Мэтр уже почти вышел из комнаты, когда ему в спину врезался жёсткий голос Хейза.
— Если ты сейчас уйдёшь, я навещу консула, чтобы потребовать казни Ситри. Это же он поспособствовал твоему падению. Укрывал тебя, позволяя возиться в грязи, от которой бы стошнило даже человека. Я считаю это изменой. А ты отлично знаешь, какое наказание положено за измену. И приговор приведёт в исполнение кто-нибудь из его же элиминаторов. Может, даже ты.
Он знал, на какие рычаги давить. Многорукий остановился и опустил меня на пол.
— Выйди, Рэймс, — сказал архонт, когда мэтр повернулся к нему лицом, готовый слушать. — И безделушку Бэлара захвати.
— Чёрта с два я оставлю его одного в этом доме, — возразил спокойно Многорукий. — Ты меня за дурака держишь?
Он решил, что Хейз использовал меня как наживку, а теперь, когда ловушка захлопнулась, надобность во мне отпала.
— Я её не трону. Думаю, твоя «вещь» мне ещё пригодится, — ответил Хейз, и меня передёрнуло от мысли, что он может обратить на меня чуть больше внимания, чем на пылинку на ковре.
— Никуда он не пойдёт. Хочешь что-то сказать — говори при нём. Габи не из болтливых, не переживай.
Думаю, Рэймс тоже был не из болтливых. Но он всё же послушно вышел, хотя ему этого хотелось намного меньше, чем мне. Он бы предпочёл остаться. Я бы предпочёл сбежать. В лучшем случае с мэтром, но можно и без, потому что факт: он в безопасности рядом с Хейзом. Он всё-таки его сын. А кто я для Хейза? Просто жук под подошвой его ботинка.