— Это мэтр передал?
— Нет, он оставил выбор за мной.
Я был уверен, что найду внутри кольцо: слишком маленькая упаковка для браслета или ошейника. Но там лежал пирсинг.
— Проколи ухо или бровь, — добавил Рэймс, и я задумался: почему именно серьга? Потому что это больно? Потому что её так легко не потеряешь и не снимешь, как то же кольцо?
Потому что только такой вид украшения проникает в тело, а не просто касается кожи?
Повертев колечко в пальцах, я посмотрел на Рэймса.
И тут всё встало на свои места. Не в том смысле, что я нашёл ответ на вопрос «почему именно пирсинг?». Лучше. Я понял, как мне избежать скрещивания.
Я всё это время смотрел не в ту сторону. Я хотел, чтобы на моё место подыскали кого-то другого, не желая поразмыслить над вариантом, в котором подыскивать вообще никого не нужно.
Например, если Хейз поймёт, что Рэймс не такой идеальный, как ему кажется, скрещивания вообще не будет.
Я улыбнулся своим мыслям, и, словно подтверждая гениальность моего плана, Рэймс посмотрел на мои губы. Может, размышлял над тем, что это тоже неплохое место для его серёжки.
— Ты сможешь отследить меня, если я надену это? — спросил я.
— Да.
— Серёжка такая маленькая… Странно, что что-то настолько крошечное сможет меня защитить. — Я положил её обратно в футляр. — Мне нравится, она красивая. Я найду ей самое лучшее место.
Заметив перемену моего настроения, Рэймс насторожено нахмурился. Но не позволил себе раздумывать над причиной дольше пары секунд.
— Собирайся.
— Куда?
— К мэтру. — Рэймс выпрямился. — Он хотел поговорить с тобой, но связавшись с Конором узнал, что ты не появлялась дома уже сутки. Теперь одним разговором ты не отделаешь.
Ох, нет. Я, конечно, скучал, но не мог встречаться с ним сейчас. Только не после разговора с его отцом. Бэлар же сразу поймёт, в чём дело, начнёт задавать вопросы, я сорвусь и всё ему выложу. Я не хотел, чтобы он думал ещё и о моих проблемах, особенно теперь, когда я понял, как их решить самостоятельно.
— Это ведь совсем не обязательно, да? — проговорил я неуверенно.
Кажется, я удивил Рэймса своим ответом. Вернее, он уставился на меня так, будто допускал мысль, что меня могли подменить в этом департаменте.
— Расскажи ему, что со мной всё в порядке. Он же поверит тебе на слово, — продолжил я, всё больше его шокируя. — Или дай мне коммуникатор, я сам с ним поговорю.
Не знаю, почему он не настаивал. Хотел поскорее от меня отделаться? Боялся, что меня увидят вместе с мэтром? Ведь где бы ни был сейчас Бэлар, его окружали персоны первой величины, и мне среди них не место.
Как бы там ни было, Рэймс протянул мне коммуникатор и когда я услышал в динамике голос мэтра, то начал сочинять на ходу.
Что со мной всё в порядке, но вообще-то я неважно себя чувствую. Что я гонял на байке по городу, но на самом деле плохо переношу высоту и скорость, поэтому к нему не приеду. Что я встречался с его отцом, но с ним никак не могу.
Я наплёл ещё много всякой чуши, которую бы не осмелился говорить, глядя ему в глаза.
— Ладно, — сказал в итоге Многорукий, смекнув, что серьёзный разговор придётся отложить. — Я просто не хочу, чтобы ты забывал об осторожности.
Я сама осторожность. Во всём.
— Я не только о скоростном режиме и разговорах со всякими проходимцами.
А о чём?
— О презервативах, Габи.
Ну ясно.
— Я понимаю, что у тебя совсем нет друзей, не с кем поиграть, но искать себе приключения на улице опасно. Хочешь, я куплю тебе «куклу»?
Нет, я не хочу «куклу».
— Конечно, у меня ведь уже есть одна… Может, она тебе будет полезна?
Сорвав с уха коммуникатор, я кинул его Рэймсу и пошёл из комнаты. Меня трясло.
Этот… Бэлар! Как будто мог прочитать мысли на расстоянии и узнать, о чём именно я говорил с его отцом. А может, он был в курсе с самого начала. И даже если он не был в сговоре с Хейзом, эти его шутки зашли слишком далеко. Все три года поддерживать во мне ненависть к Рэймсу, поощрять моё желание убить его, зная, что меня выбрали ему в пару для совершенно противоположных целей.
Или эти предложения «поиграть». Это было жестоко даже по его меркам. В смысле, он же понимал, что я подойду к Рэймсу с презервативом, только если найду способ использовать резинку, как оружие…
Я задумался над этим. Ничего не мог с собой поделать, просто в один момент я сообразил, что могу использовать её как оружие.
По назначению.
На эту паскудную мысль меня и наталкивал мэтр, не так ли? Решил, что это станет финалом нашей эпичной войны. Чёрта с два. Он не заставит меня зайти настолько далеко. Я — Недотрога, и у Рэймса были такие же права на меня, как у любого пьяницы из бара. Он мог смотреть на меня, но не прикасаться. С моей же стороны было достаточно одних только слов, чтобы справиться с ним.