И я вспомнил. Приют. Коридор. Я сижу на полу и жмусь к стене. Мне трудно дышать. Энит проходит мимо, не обращая на меня внимания.
Мне дали ещё один шанс. На этот раз я должен был всё сделать правильно.
— Хейз.
— Что ты вякнул?! — взревел Многорукий, ткнув мне в лицо пистолет.
Жар коснулся кожи моего лица, и я зажмурился.
— Хейз, — повторил я, подползая к нему, подлезая под руку с оружием, приникая к его бедру. — Выбери меня… ты не пожалеешь, клянусь. Я буду, кем захочешь… Только забери меня отсюда… Пожалуйста, Хейз.
— Это не моё имя, хватит повторять, — пробормотал мэтр.
Он не пытался отлепить меня от себя, хотя я мешал ему добраться до Мэда и Криса. Он опустил оружие, слушая мои сбивчивые объяснения и мольбы.
— Я не Хейз. И не Рэймс. Что за цирк, Габриэль? — Он присел передо мной и осмотрел мои руки, догадавшись о причине. — Этот ублюдок легко отделался.
— Забери меня отсюда. Ты не пожалеешь, — повторял я, силясь вспомнить, что на самом деле должен сказать. — Я сделаю всё, что захочешь… возьми меня…
— Так. Ладно. — Он спрятал меч, потом снял куртку и накинул на меня, таким образом уже выполнив половину просьбы. — Я сейчас скажу пару слов Мэду, и мы вернёмся домой. По рукам?
Он ещё не знал. Не знал, что возвращаться больше некуда.
Я попытался сказать ему об этом, но вышло только:
— Выбери меня.
— Мне нужно закончить. Я всегда доделываю начатую работу до конца, понимаешь? Осталось всего два каких-то педика. Ну? Это всё равно что поехать в Бореалис и повернуть назад, когда уже начал видеть башню Махасима.
— Я никогда не был в Бореалисе.
— Потому что всегда сворачиваешь на полпути, понимаешь?
Я закрыл глаза и потряс головой.
— Нет, это ты не понимаешь. На этот раз всё должно быть по-другому. С тобой. — Я указал на себя, намекая на то, что я его второй шанс. Хотя и не знал, на что конкретно. — И со мной. Рэймс прошёл мимо. Он выбрал Задиру. Это же твоя любимая история. Почему ты не понимаешь?
Мэтр смотрел на запертую дверь убежища. Я знал, что достать оттуда Мэда для него не проблема. Ему не нужно для этого оружие, таран, взрывчатка или хоть сколько-нибудь времени. Он мог сделать это шёпотом.
— Я не разговаривала с ней! — завопил Крис, сменив репертуар. — Держалась подальше, как ты и хотел!
Возможно, это и спасло ему жизнь.
— Ты же другой?
— Да, я не Рэймс. И не Хейз. Я ни капли на них не похож, ясно?
— Я тоже другой, — сказал я, что бы это ни значило. Был ли у него ученик или ещё кто, с кем он меня сравнивал, я был его полной противоположностью. Поэтому Многорукий должен был свернуть с этой дороги в Бореалис или ещё куда, по которой шёл вместе со своим учеником или ещё с кем.
Я окончательно запутался. Но мэтр присел передо мной и заглянул в глаза. Он смотрел долго, прежде чем тихо уточнить:
— Пойдёшь на всё, что угодно? — Я кивнул. — Ты ведь даже не представляешь, что я собираюсь с тобой сделать.
— Это не важно. Я хочу, если ты хочешь.
— Это может показаться немного… отвратительным. Даже подлым.
— Сделаю всё для тебя.
— Я постараюсь максимально облегчить процесс, — прошептал Многорукий, очерчивая сбитыми костяшками пальцев мой подбородок. — Закроешь глаза?
Я сделал, как он просил, и он поднял меня на руки. Уткнувшись ему в грудь, я глубоко дышал, чувствуя, что он уносит меня… куда-то наверх. Я уже был дома и думал, как хорошо, что это убежище никто не сможет уничтожить.
— Здесь, думаю, будет отлично. — Он поставил меня на ноги, приказав не подглядывать. — Осторожно, тут скользко. Стой на месте, я пока разберусь с освещением.
Он отошёл, и с закрытыми глазами я почувствовал себя уязвимым вдвойне. Что он собирается делать? Почему нельзя подглядывать? Когда мне захотелось поспорить с необходимостью этого, я просто зажмурился ещё сильнее.
— Это мне. — Мэтр подошёл и снял с меня куртку. — А вот это тебе.
Он вложил в мою правую руку что-то горячее, твёрдое, липкое…
«Рукоять меча. Вся в крови и поте», — понял я, сжимая пальцы.
Я прислушался, чтобы хоть приблизительно узнать, где находится моя жертва. Он хочет, чтобы я кого-то убил?
Но мэтр скомандовал:
— Левую руку подними. Выше. Вот так. И палец вверх. А теперь улыбнись так, будто сбылась мечта всей твоей жизни.