Он сдернул с головы противогаз, и вдохнув полные легкие воздуха, швырнул его на пол. Человек был молод, совсем молод, с короткими светлыми волосами. Он бросил нелепую фразу, значение которой, так и не достигла разума юноши. Солдат успел похватать какие – то бумаги, а остатки осыпались на пол, после чего, бросил взгляд в сторону мальчика, и споткнувшись о поваленный стул, убежал прочь.
Ник не успел произнести ни слова, всё произошло настолько быстро, настолько стремительно, что ему ничего не оставалось, как беспомощно замереть. Звуки смешивались в какофонию беспорядка. Внезапно, мертвое место, словно ожило. Откуда взялись все эти люди?! Кто они?!
Мальчик, сжимая в руках старую фотографию и ромбовидную капсулу сделал неуверенный шаг к выходу, и услышал голос. Этот голос он узнал, кто же мог его не узнать?! Через мгновение из – за угла показался Макс, и увидев своего друга, широко улыбнулся.
— Макс! — Не смог сдержать радости, закричал мальчик. — Как ты сюда добрался?
Паренёк медленно подошел и протянув руку, ответил.
— А ты как думаешь? Я тебя всегда найду. Дай мне это. — Указал он на сосуд. — И давай выбираться отсюда!
Ник оторопел. — Это? Ты знаешь, что это?
Макс улыбнулся еще шире, словно услышал глупо заданный вопрос. — Любопытство тебя погубит. — Произнёс он, с фальшиво наигранным смешком.
Ник уж было начал протягивать предмет своему другу, как внезапно осёкся, и сделал пару шагов назад.
— Что ты сказал? — Вопросил тот, предлагая повторить.
— Любопытство тебя погубит. — Повторил тот, делая шаг навстречу.
Странное чувство поселилось в груди мальчика. Макс никогда так не говорил, он всегда … Послышался громкий звук, похожий на хлопок, и в помещение забежал мужчина. На нём была чёрная, неизвестная форма, а лицо было покрыто маской, натянутой до уровня глаз. Ник широко раскрыл рот от удивления, и на мгновение забыл, как дышать.
В руках неизвестный держал оружие, автоматическую винтовку. Он не колеблясь, направил её на Макса, и что – то закричал. Макс поднял руки, и недовольно фыркнул, а дальше … Дальше раздался хлопок, который постепенно перерос в оглушительный выстрел. Пуля с чавканьем вонзилась в плоть паренька, и тот, слегка покачнувшись – упал.
Ник хотел закричать, но тело отказывалось слушаться его. Он, оцепеневший от ужаса, беспомощно смотрел на солдата, который в три коротких шага, приблизился настолько близко, что мальчик смог почуять запах оружейного масла и пороха.
— Отдай это мне. — Загрохотал человеческий бас.
Ник непонимающе смотрел на неизвестного, широко раскрыв глаза, из которых градом лились слёзы. Как такое может быть? Он действительно … Нет, не может быть. Продолжало крутиться в голове мальчика.
— Отдай это мне. — Повысив голос, продолжил мужчина, делая еще один шаг навстречу.
Ник, охваченный неизвестной ему силой, попятился, пересекая грань той самой маленькой комнаты.
Раздался отчётливый щелчок затвора. «Вы меня, наверное, с кем – то спутали». Хотел сказать мальчик, всё еще не веря, что оружие направлено именно на него. Однако так и было, дуло автомата яростно клацая зубами, готово было вонзиться своими клыками в шею мальчика.
— Ты же знаешь, я не хочу этого делать. Ты сам во всём виноват. Просто отдай это мне. — Прервал молчание мужчина, словно извиняясь за свой поступок.
Ник был готов протянуть предмет. В конце концов, зачем он ему нужен? Мальчик даже не знал, что он смог отыскать, и стоило ли это его жизни?! Ответ был очевиден. Он медленно протянул руку, крепко сжимая сосуд, как вдруг осознал, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.
Тогда он ощутил неизвестное ему явление, то, что он сможет понять лишь за несколько часов перед смертью, множество и множество лет спустя. Это было чувство, которое так тяжело описать, однако ощутив его однажды, оно становится понятным.
Мальчик прижал пожелтевшую фотографию и капсулу к груди, закачав головой. Мужчина недовольно ощерился, и в полголоса прорычал.
— Значит таков твой выбор.
Ник, под какофонию грохота, ничего не почувствовав упал, на иссохшее до скелета тело человека. Сосуд, или контейнер, или что же это всё же было, сорвалось с кончиков его детских пальцев, и оказалось рядом с лицом мальчика, откуда из разбитого носа, всё еще тоненькой струйкой текла тёплая, алая кровь.
Глава 2
— Ник, Ник, Николас.
Голос профессора, с легким французским акцентом прозвучал, словно доносился из глубоко туннеля, оставляя за собой раскатистое эхо. Юноша поднял голову, чувствуя легкое утреннее похмелье, и протянул.