- У старой хижины, что возле спуска к реке. Там довольно опасное место: рейдеры часто стреляют в мирных путников ради наживы. Если идти вдоль реки прямиком на юг, то можно попасть в Шеппартвиль за каких-то три дня. Путь рисковый, поэтому умные путешественники идут в обход, через Торговый перевал. Ясное дело, что рейдеры об этом знают, устраивая многочисленные засады по берегам реки. Поди, она и привлекла внимание бандитов своим дробовиком, или еще чем...
- Я прекрасно знаю это и без тебя, - огрызнулся босс. - Но я не верю. Эван всегда была предельно осторожна...с ней был датчик движения...раньше она никогда не уходила так далеко. Почему же она пошла к этой чертовой хижине? - Кольт монотонно размышлял вслух, будто ответы ему не требовались. - В тот день я просил ее добыть немного ингредиентов для создания заказной партии стимуляторов, ничего особенного; Эван уходила на поиски и всегда возвращалась, строго соблюдая правила.
- Возможно, ей просто не повезло, - вставил свое слово Эрик, молниеносно жалея, что произнес это вслух. Босс сорвался с места, как обезумевший скорпион, намертво вцепляясь одной рукой за воротник куртки солдата и легко приподнимая его над землей. От него разило все тем же виски, а на отросшей щетине покоились застрявшие крошки черного хлеба. “Сыто живет, пока Стая выполняет его приказы. Старый Пес все еще силен, несмотря на постоянные попойки”, - с ненавистью думал Ли, стараясь натянуть на свое лицо максимально пристыженный вид провинившегося щенка. “Играй, парень, просто играй...”
- Я бы и рад поверить тебе, Ли, - процедил босс сквозь зубы. - Доверие в Стае - залог силы самой Стаи. Да только что-то не вяжется в твоей истории, парень. Прядь окровавленных волос, дробовик, нож и датчик движения? Ты за идиота меня держишь?! - блестящие глаза Кольта налились кровью, и он в сердцах швырнул Эрика на пол, словно тот был тряпичной куклой. Подошедший охранник ловко увернулся, оберегая от возможного столкновения драгоценную бутылку виски. - Сволочь, ты поплатишься за свою ложь...если Эван взаправду погибла...если ее подстрелили бандиты - принеси мне более веские доказательства. Ни один чертов ублюдок-рейдер не станет убивать, если не собирается разжиться припасами, водой, оружием и алкоголем. Но что же я вижу перед собой? Все ценности, что были при Эван - они здесь. Нахрена рейдеру нужно было стрелять, если он не грабанул ее ради того же дробовика?
- Босс, вы строите туманные догадки, но я видел все своими глазами. Мне понятны ваши эмоции и несдержанность: потеря столь талантливой травницы станет величайшей трагедией для нас. Примите мои искренние и глубочайшие соболезнования.
“Тебя самого не тошнит?”
Я был довольно далеко от хижины, на возвышенности, что к югу от Стаи. Во время патрулирования границ наших земель я заметил подозрительное движение возле лачуги. Там были трое бандитов, и они волокли за собой несчастную Эван. У нее были связаны руки. Я чисто физически не смог бы ей помочь, пристрели я одного, двое других моментально убили бы либо ее, либо меня. Около часа я наблюдал за хижиной, но потом услышал звуки стрельбы...
- Трус, ты мог бы подобраться к лачуге, мог хотя бы заглянуть в окно, или прислушаться к их разговорам?! Почему ты ничего не сделал?! Почему ты бездействовал, отвечай! - Кольта распирала звериная злость, которую он пытался заглушить большим глотком виски. На его лбу нервно застучала синеватая жилка. Вероятно, не будь Эрик членом Стаи - босс перерезал бы ему глотку безо всяких разбирательств и расследований. “А не совершил ли я ошибку, доверившись рейдерам? Какую такую королевскую ценность, помимо обоняния и травнических способностей имеет Эван?”
Эрик никогда не видел Кольта таким разгневанным из-за какой-то девицы, что, однако, навеяло ему парочку странных догадок, относительно феномена обычной двадцатипятилетней девчонки. Он вспомнил о своем детстве, проведённом на севере Фэллоса - землях, облюбованных самыми светлыми умами выжившего государства.
Башковитые родственники Эрика всегда говорили о важности образования, получения новых знаний и повышении эрудиции, однако, ни один из них не мог учуять совершенно незнакомый запах на расстоянии более чем в сотню метров и прийти точно в место нахождения источника аромата. Юная простолюдинка без имени, родителей и истории не так проста, как кажется? Даже если это так, плевать. Лишь бы меня оставили в покое и дали возможность жить как раньше.