Отвлекшись от назойливых мыслей, Эрик очнулся под выжидающим колючим взором Кольта:
- А потом эти твари прихватили с собой тело Эван и ушли в закат, напрочь позабыв об ограблении? Хороша сказочка, парень, только стелешь ты неубедительно.
“Задолбал!”
Эрик понял, что нужно срочно менять оправдательную тактику, или он действительно загнется под ворохом бесконечных вопросов Кольта. Ему начинала надоедать вся эта мышиная возня, ведь босс даже не догадывается, что Эрик оказал ему медвежью услугу, освободив Стаю от рейдерских набегов. Творишь добро, а по итогу сам оказываешься в луже дерьма. Бандиты пару месяцев поживут в сытости, Стая на время будет освобождена от мародеров, ну а сама Эван, коли не дура, найдет способ отбиться от рейдеров и обретет желанную свободу...
“Да я ведь почти Иисус”, - хмыкнул про себя Эрик, резко меняясь в лице. - Кольт. Мне понятно твое разочарование и недоверие. Я бы и сам себе не поверил, если не увидел бы эту картину собственными глазами, - голос парня зазвучал тверже и ровнее. - Почему они убили девчонку, забрали ее тело, оставив в хижине “добро”? Без понятия. Я не психолог и не научный исследователь глубокой рейдерской души. Мне плевать, какие у них были мотивы в тот момент. Кто знает, может на то и не было никакой логичной причины - бухие поди были, да решили поразвлечься, благо место отдаленное. Босс, не я убил Эван, поймите же наконец. Я сам пришел к вам и честно все рассказал, а ведь мог просто промолчать, пустив дело на самотек. К чему мне лгать?
Эрику совсем не хотелось опускаться до уровня жалобных псин, которые своим скулежом способны выпросить у босса любую безделушку, или недоеденную банку фасоли. Врать необходимо для того, чтобы выжить. Но нельзя врать и выглядеть слабаком. Так можно беспечно растерять весь заработанный авторитет.
- Я не настолько доверяю тебе, Эрик, чтобы рассказать все, что знаю сам. Могу лишь заметить, что если Эван выжила в руках бандитов, то нас ждут очень и очень большие проблемы. Не только нас, к слову. “Какая-то девчонка”, как ты думаешь, станет тем самым мелким камушком, с которого начинается разрушительный камнепад в горах.
В худшем случае, свободному Фэллосу конец...
- А в лучшем? - ошарашенно спросил Эрик, ощущая, как земля разверзается у него под ногами. “Опа-на, приехали.” Босс разочарованно махнул рукой и сердито отвернулся от собеседника. Парню показалось, что таким образом он пытается скрыть скупую слезу. - В лучшем...хм...в лучшем случае хорошо, если все сложилось именно так, как ты рассказал. От живой Эван вне досягаемости Стаи было бы гораздо больше неразрешимых проблем...
Мы должны быть уверены на все сто в смерти Эван.
Но если она жива, то нашим долгом станет задача незамедлительного возвращения травницы в Стаю. Я даже не могу передать тебе словами, насколько сейчас мне важна правда. Насколько она важна для будущего процветания Фэллоса. Если тебе еще есть, что сказать, говори прямо сейчас. Нет? Тогда нам стоит обыскать шатер Эван и ее рабочее место. Ты удивлен? Слух не подводит тебя. Я говорю - “мы”. Я говорю “мы”, потому что именно ты займёшься поисками веских доказательств смерти Эван. Именно ты приведешь нашего бракованного щенка обратно домой, имей место противоположный исход этой заварушки.
Дорогой мой, Эрик. Бывало ли у тебя такое чувство, что ты абсолютно и бесспорно уверен в своей правоте? Звериная чуйка, интуиция, какая-то идиотская юношеская самоуверенность? Кажется, сейчас я испытываю нечто подобное. Приятное, определенно, приятное ощущение...
Я изгоняю тебя из Стаи, Эрик.
Но я дарую тебе возможность вернуться лишь в том случае, если ты поставишь жирную точку в деле пропавшей Эван. Это мое последнее слово. Если ты готов безвозвратно уйти - тебя никто не задержит и не застрелит в спину. Обещаю. Если Стая тебе по-прежнему дорога, то...просто кивни и отправляйся на обыски шатра Эван. Я понятно выразился?
Эрик отвесил короткий кивок и бесшумно покинул шатер босса. Плотно задернув выход, Кольт приказал никого к себе не впускать до утра под угрозой смерти. Охранники прекрасно знали, что в такие моменты вожак не выйдет из шатра до тех пор, пока не опустошит всю бутылку виски до дна.
“Что ж, каждый заслуживает скорбеть так, как умеет...”
Наспех поставленный шатер Эван представлял собой обычный навес из плотной ткани песочного цвета и двумя деревянными перегородками, разделяющими повседневную жизнь травницы и еще двух девушек. Последние явно появились в Стае недавно, так как Эрик не заметил у них обилия типично “девичьего” скарба, кроме спальника, тазика для умываний и мешка с теплыми вещами. К слову, шатер травницы находился на холме, неподалеку от обиталища босса, что явно символизировало исключительную ценность работы девушки.