“Вероятно, что никакой отцовской, или чисто мужской привязанности у босса к ней нет. Эван - это пропускной билет Стаи для выгодных торговых отношений с другими поселениями. Лекарства, препараты, наркотики, тонизирующие напитки...не будь всего этого, Кольт даже не посмотрел бы в ее сторону. По крайней мере, я вел бы себя именно так на месте босса.”
Если осторожно заглянуть за перегородку к Эван, которую вполне можно назвать старожилом Стаи, то с первого взгляда покажется, что ты попал в мастерскую к тотально лохматому и рассеянному ученому-лаборанту. Десятки баночек-скляночек с всевозможными разноцветными веществами, внушительный аппарат для очищения воды и ингредиентов от радиации, пластиковые коробочки с частями растений, колючек и...огромный незапертый сундук, на котором красовалась наспех выцарапанная надпись: “Кактусы”.
“Пф, всего лишь?” Эрик поджал губы и бесшумно откинул крышку сундука, стараясь не привлекать внимание воркующих за стеной девушек: железный короб был почти пуст; на самом дне валялись несколько высохших частей кактуса. Несмотря на общий беспорядок, пыль и творческий хаос, под рабочим столом Эрик обнаружил аккуратно сложенные стопки старых книг по биологии, химии, травологии и другим наукам.
У солдата перехватило дыхание. Он прекрасно знал эти книги по обложкам. Знал, но никогда не читал. Старые, довоенные, потрепанные тома. Он уже видел их раньше, еще тогда, на севере, в его прошлой и давно забытой жизни. Эрик Ли с ненавистью закрыл глаза, пытаясь заглушить подступающий гнев. В его голове пронеслись отрывки отборной отцовской ругани, нудные мамины причитания по поводу отсутствия у непутевого сына интереса к книгам и ежедневные обвинения парня в бараньей узколобости.
Проглотив былую обиду, Эрик моргнул, рассеивая презираемый лик прошлого. Перед ним по-прежнему лежали зачитанные книги незнакомой доселе девушки, которая изучала скучнейшую литература не потому что ее заставили родители...она сама захотела этого? Ненормальная.
Пошерудив рукой стопку и отодвигая учебники в сторону, Эрик вдруг почувствовал в недрах пыльных обложек жесткую ткань вроде черного брезента. Еще что-то? Парень присел на корточки и тихонько откинул ткань, приглядываясь получше.
Эрик Ли нашел то, что совсем-совсем не хотел бы находить. Сверху заботливо перевязанной стопки комиксов о рептилоидах и людях-оборотнях, на солдата “глядела” черная кожаная книга без названия.
Естественно, это был личный дневник Эван. И, конечно же, Эрик Ли не забыл захватить его с собой. Как и все таблетки, наркотики и стимуляторы, что смог найти в драгоценном шатре.
В свое время он уже пытался обокрасть травницу, когда ему нужно было срочно подлатать рану на ноге. Тогда Ли был не в самых приятных отношениях с травницей: ради развлечения он пытался грубо флиртовать с ней, что жутко бесило девушку. Вероятно, она, скорее, пожелала бы ему скорой смерти, чем добродушно обработала царапину, оставленную разъяренной саламандрой. Подкупив соседок Эван дешевыми карамельками, парень узнал, что травница всегда держит стимуляторы в своем спальнике и охраняет их как зеницу ока.
“Что сложного в том, чтобы грабануть сонную слабую девушку, которая и защищаться толком не умеет? Книжки читать - не людей убивать”, - думал Эрик, подкрадываясь к мирно спящей Эван под покровом ночи. “Мне нужен всего один стимулятор. Она даже не заметит исчезновения одной жалкой дозы”.
С той злосчастной ночи Эрик “хвастался” всей Стае новым шрамом, пересекающим его глаз от брови до щеки. История появления увечья была красочно придумана на ходу с участием все той же саламандры. Нога парня по-прежнему болела, а после - воспалилась, в результате чего, Кольту пришлось насильно тащить упирающегося солдата к травнице и лично следить за тем, чтобы она его вылечила.
Стиснув зубы Эван обработала воспаленное колено, абсолютно бессердечно наливая на рану обжигающий состав. Больное место шипело, нарывало и источало зловонный пар, спровоцированный химической реакцией, но девушка вела себя так, будто все идет по плану.
В конце болезненной манипуляции она с натянутой улыбкой химеры пожелала Эрику скорой смерти и приятного вечера.
День быстро клонился к закату и совсем не внушал солдату удачи. Наспех собрав вещи и нежно погладив ствол своего лучшего друга - охотничьего карабина, отлично подходящего для охоты на просторах пустошей и стрельбе по отдаленным объектам - Эрик устало вздохнул. На небе ярко засверкали зажигающиеся звезды, а сзади послышался недовольный, фальшивый кашель.