Не от плохой жизни. Нет. Никто меня не насиловал, не мучил, не бил и не угрожал смертью. Я родилась в относительно мирное время. Даже стыдно. После апокалипсиса люди были заняты частичным восстановлением утраченного и налаживанием элементарного быта. Кочевая жизнь оттачивает даже самых хилых, слабых и нежных индивидуумов. Иначе не выжить. Ты выбираешь жизнь, или смерть - тут все до банальности просто.
Я доверяю стае. Доверяю ли? Ага. Но неизменно засыпаю с ножом под подушкой. Всегда найдутся другие шайки, желающие полакомиться твоим добром, телом, территорией и властью - самым желанным куском в необъятном Фэллосе. Также некоторые псы иногда любят устраивать грызню и стачку на пустом месте. За ресурс, оружие, или понравившуюся шмотку. Пару раз и мне приходилось пустить в ход свой нож.
Несмотря на чисто внешнюю анархию и концентрацию звериного хаоса, стая - это отлаженный механизм, имеющий продуманную систему, иерархию и четкое распределение обязанностей. Да, псы любят полаяться и насладиться вечерним беспорядком, но с рассветом они снова занимают место под солнцем в кочевом сообществе. Это играет нам на руку: с появлением возможной опасности, кризиса или врага - стая легко принимает оборонительную стойку без лишних раздумий и колебаний.
Каждая собака знает свое место. И готова защищать его до последнего вздоха.
Со своими братьями и сестрами по стае я проживаю в гористой, но все же пустынной части Фэллоса, откуда здорово устраивать засады и охотиться. Однако это служит плюсом и минусом одновременно. За припасами приходится спускаться в низину вдоль реки, где правят балом шайки шакалов-рейдеров, готовых разорвать в клочья любого, кто покажется им «аппетитным».
Рейдеры зовут нас «горными козлами», хотя Кольт предпочитает более благородное название: «горные псы». Если честно, то мне вообще без разницы, лошади, козлы или собаки. И вообще сбиваются ли козлы в стаи? Вроде бы в стада? Мы можем называть себя, как угодно, но по сути являемся все теми же одичалыми динго-вредителями, о которых я читала в старой книжке.
Глава 2. "Собачья стабильность"
- Эван, блин. Солнце еще высоко! Хватит халявить и протирать штаны! Запасы сами себя не пополнят. Подняла свою задницу и пошла на поиски быстро, поняла? - будто из ниоткуда передо мной вырос босс, брызгая слюной и размахивая бутылкой спиртного. За долю секунды я захлопнула блокнот и нехотя вылезла из уютного спальника. Рядом со мной ютились еще пара девушек, кутающихся в шерстяные плащи. Уже за полдень, но сейчас почему-то весьма холодно для этого времени года. Я схватила сумку для ингредиентов, два ножа - побольше и поменьше - для трав и для самозащиты, а также дробовик, снятый мною с первого убитого рейдера.
- Патроны? - осведомился Кольт, по-отечески хлопая меня по спине. - У меня есть, - холодно отчеканила я. Босс всю ночь не давал спать мирным псам, бухая, как свинота на очередной попойке своих корешей из большого города. Которых, он, к слову, ужасно презирал, обзывая сахарными и нежными городскими петухами. Разбитое зеркало в углу рваного уличного шатра давало мне понять, что пара часов сна мне совсем бы не помешали. Закинув фляжку с водой и датчик движения в сумку, я собралась уходить. Переносить запах благоухающего шефа моему «талантливому» носу было невыносимо.
- А что конкретно надо?, - вдруг спохватилась я, потеряв нить разговора. Тому виной был все тот же мерзкий запах алкоголя, способный уложить даже лошадь.
- Да я вообще-то тебя немного обманул, - заикнулся вожак, хитровато растягивая губы в улыбке. Он еще не протрезвел окончательно. Вонь перегара противно перемешивалась с запахом пота, крови и чего-то кислого. - Запасы стаи в полном порядке. Пока. Но у меня есть заказ от одного хорошего знакомого. Он наслышан, что стимуляторы от «псов» славятся качеством по всему Фэллосу. Нет-нет, я не раскрыл ему секретную формулу, что ты, - спохватился Кольт, смешливо взирая на мое посеревшее лицо. - Не куксись, кобеля бы тебе. Да шучу-шучу я! Не берись за нож! Но если серьезно, Эван, то человечек этот предлагает хорошую плату за первую поставку в размере двадцати твоих фирменных стимуляторов. Если он заценит - а он определенно заценит - то стая не будет нуждаться в патронах до скончания века заказчика. Денег-то у него ни шиша нет, но под его покровительством успешно существуют два небольших завода по производству боеприпасов. Полезные связи, смекаешь?