Ближайший город от текущего места жительства Стаи - Шеппартвиль. Кольт запрещает нам суваться туда в одиночку, да и вряд ли кто-то благоразумный согласился бы на сложный недельный переход по гористой местности и опасной пустыне, кишащей радиоактивными существами и полчищами рейдеров-шакалов. Однако причиной запрета также является личная неприязнь босса к тамошним жителям; уж не знаю, что они ему такого дурного сделали. Иногда вожак навещает в Шеппартвиле своих старых друзей, но на такие рисковые вылазки он еще ни разу при мне не брал женщин Стаи. Не то, чтобы Кольт берёг девушек, или недооценивал их физические способности...скорее всего, таким образом он действительно выражал некую заботу, пусть и весьма топорно.
Я была рождена на просторах выжженных земель после ядерной войны, что не делает мне никакой доброй славы, ведь самыми крутыми, сильными и уважаемыми людьми Фэллоса считались те, кто героически пережил апокалипсис и своими глазами видел мир “до”. Однако с момента взрыва прошло много лет. Многие старожилы погибли из-за последствий радиации, голода, болезней и старости. Кто-то сошёл с ума от пережитых невзгод и тяжелых испытаний, заливая душевную пустоту алкоголем и наркотиками. Наш вожак Кольт был еще подростком, когда земля застонала от бесконечных ядерных “грибов”, фатально спровоцированных извечным конфликтом жадных до одури трёх государств.
Борьба за ресурсы привела к тому, что ресурсов не досталось вообще никому.
Кольту весьма повезло, когда он будучи мальчиком беспечно прогуливался со своим ротвейлером как раз недалеко от одного из убежищ, когда...”бахнуло”. Где находились в тот момент мои родители - я не знаю. Были ли они знакомы до взрыва? Или влюбились друг в друга после войны? Почти все мое детство было будто стёрто из воспоминаний. Я не помню лиц родителей, их имен и даже цвета глаз.
Но я точно знаю, кто знает.
“Ты узнаешь все в свое время. Не забивай голову тем, что принесет тебе бессмысленные сожаления”, - говорил Кольт, уклончиво отводя взгляд и быстро меняя тему. Словоохотливый вожак преобразовывался в могильную молчаливую глыбу как только я вскользь упоминала родителей. Значит там действительно есть какая-то жгучая тайна, которую мне еще сильнее хочется побыстрее раскрыть.
Как минимум узнать, живы ли они? Где обитают? Не нуждаются ли в чем? Почему они не живут в нашей Стае? Псы грызутся, брешут, не брезгуют алкоголем и кровавыми развлечениями, но они всегда придут на помощь собрату и поделятся последним куском с голодающим. Какая-никакая стабильность и безопасность, кхм.
Когда “придет время” - я либо состарюсь, либо схвачу шальную пулю от рейдера - в Фэллосе нельзя планировать будущее дальше, чем на день. Факт того, что я дожила до двадцати пяти лет без особых увечий, болезней, облучений и изнасилований - редкая удача, во многом обеспеченная родной Стаей.
До моего носа долетел едва слышимый отблеск заветной свежей кислинки. Где-то поблизости прячутся еще два крохотных кактусёнка...но кажется, чтобы их добыть, мне придется совсем спустится к мелководной речушке, с песчаных берегов которой открывается вид на гористую пустошь и полуразваленную ветхую лачугу. Сухой горячий воздух совсем сбил меня с толку, и я закашлялась от радиоактивной пыли. Кислинка испарилась, но оно неудивительно - кактусы никогда не растут прямиком возле водоемов. Неужели мне придется совершить невероятное и перейти неглубокую реку вброд? Что-то внутри меня содрогнулось.
Судорожно сглотнув, я робко оглянулась назад. Я совсем спустилась со скалы, находясь ровно в том месте, где недавно были застрелены богатые путники. Это опасное-опасное место. Нужно скорее искать проклятые кактусы и валить обратно. Мой датчик движения на запястье молчал, что давало мне легкую надежду на успех. Однако выпускать из рук дробовик - самое дурное решение, которое только можно предпринять в этой ситуации.
Оказавшись в зараженной воде по лодыжку, я облегченно вздохнула. Высокие сапоги из прочной буйволиной кожи, подаренные Кольтом, заботливо берегли мои ноги от смертельной опасности. Два симпатичных кактуса умудрились вырасти до размеров большого пальца прямиком возле деревянного порожка ветхой лачуги. Если я сделаю все быстро, тихо и чисто, то обеспечу себя необходимыми веществами для стимуляторов на целый месяц. Один месяц спокойной жизни в окружении стаи; неторопливая, творческая работа с ингредиентами и никаких, абсолютно никаких опасных приключений...об этом ли я мечтала? Хм.