— С прилётом, мистер Пирс. К Роберту, сквозь толпу, протиснулся его личный водитель, по совместительству и телохранитель, Дуэйн Бриггс
— Здравствуй Дуэйн. Что за тачки нам подогнали? Где мой "Линкольн"?
— Особые обстоятельства, сэр. Весь транспорт предоставила Секретная служба. Вы что не в курсе?
— Я не министр, Дуэйн. Я — заместитель министра…Откуда мне знать, что там пришло в голову "Рождественской свинке"- послу трёпки у президента.
— Извините сэр. Вот наш машина — всё проверил, обкатал уже. Здесь броня в дверцах имеется, все стёкла защищены…Плюс две машины сопровождения.
Снова звонок, снова Джонсон на проводе..
— Роберт, обстоятельства изменились, давайте к одиннадцати. За вами заедут, будьте дома.
Двадцать минут, пока колонна внедорожников, завывая сиренами неслась к центру Вашингтона, Пирс сидел закрыв глаза и пытаясь успокоить нервы, сердце колотилось как бешенное. Ему казалось — он стоит на пороге рывка на верх, которое может оказаться прыжком в пропасть.
Президент, точнее те, кто дергал его за нитки — всё решили задолго до встречи в Овальном кабинете Белого дома. "Рождественская свинка"- Джанет Торино, директор ФБР Бен Молсон — вылетели в отставку, временно переложив свои обязанности на заместителей. Когда дверь за ними закрылась, уставший и задёрганный президент тихо сказал Роберту.
— Мистер Пирс, принимайте министерство внутренней безопасности. Сосредоточьтесь на охране границ Роберт… Надеюсь — сработаемся. Пока вас не задерживаю, езжайте, принимайте дела. Да, вам мистер Пирс — надо поспать…Ужасно выглядите..
"На себя бы посмотрел…" раздражённо подумал Роберт, выходя из кабинета, но поспать, хотя бы часов пять — было необходимо. В то же время- надо принимать дела.
Поспать не удалось, его выдернул из сна очередной телефонный звонок. Продирая, глаза Роберт услышал голос дежурного по министерству
— Новое ЧП в Аризоне, сэр.
— Что случилось. Сон не торопился окончательно отпустить Пирса, соображал он с трудом.
— Супружеская чета Уильямс, сэр — открыла стрельбу в Фениксе по группе латиноамериканских подростков. По данным полиции — трое погибших, четверо раненых.
— Узнайте подробнее и доложите через полчаса. Приказал Пирс и положил трубку.
"Что они там, совсем все с роликов съехали?" Сам себя спросил Роберт и направился в душ. Сейчас надо ехать на Небраска — авеню, в основное здание МВБ — принимать дела и отслеживать обстановку на Юге из крупнейшего в стране ситуационного центра.
Подробности Роберт узнал, когда добрался до ситуационного центра. Пожилая чета Уильямс, Патрик и Тиффани — спокойно ехали на своём "Бьюике",когда агрессивная толпа мексиканских подростков преградила им дорогу и закидала машину камнями и бутылками. Когда машина остановились, подростки окружили машину и пытались выкинуть стариков из салона. Может так оно и получилось, но мистер Патрик Уильямс оказался отставным подполковником ВВС США, его супруга до пенсии, служила в департаменте полиции Феникса. Насмотревшись новостей по телевизору — супруги вооружились как говорится "на всякий случай". И это случай — произошёл. "Моссберг" и "Кольт" — имевшиеся у пенсионеров, сказали своё веское слово, спася жизнь старикам и отобрав её у хулиганов. Короче- история банальная, не произойди она, в ненужном месте в ненужное время…
"Латинос" — взорвались…Уже через два часа в центре Феникса собралось больше десяти тысяч мексиканцев, орущих лозунги против гринго, которые убивают их детей… Ага детишки- с ножом или стволом за поясом и дозами крэка в карманах. Камеры, установленные на вертолётах телекомпаний кружащих над городом — транслировали кадры с воздетыми к небу мозолистыми кулаками, перекошенными от злобы лицами, налитыми кровью глазами. Пирсу казалось — окажись на пути этой толпы одинокий WASP — его разорвали ли бы на миллион кусочков. Зверьё, прямо как в Афганистане..
На встречу в "Три секвойи" — Роберт едва не опоздал, мешали совершенно адские, не характерные для Вашингтона пробки. Пробки организовались, в связи с введение в округе Колумбия — "оранжевого" цвета террористической угрозы. Это естественно вызвало лёгкую панику и паралич транспорта, поэтому присланный за Пирсом,"Шевроле" завывая сигналом, еле пробился к элитному сигарному клубу, в назначенное время.
Как обычно, все уже были в сборе и сидели на старомодных кожаных диванах Пирс — сразу обратил внимание на отсутствие директора DIA, генерала Бургесса и присутствие человека — которого он здесь в сигарном клубе "Три секвойи", он никогда раньше не видел. Человек сидел на одном диване с Чарльзом Хаузером и листал "Нью-Йорк таймс".
Томас Честертон — собственной персоной, глава всесильной и всезнающей Raven Corp. Директор- частной "фабрики мысли",занимающейся "стратегическим консалтингом" для высшего военного и политического руководства США.
Вице — президент, Джозеф Бенетт, оглядев присутствующих и повернувшись спиной к портрету Джорджа Вашингтона, висевшую над огромным камином. Отец-основатель американского государства сурово взирал с картины на собравшихся в гостиной потомков, оседлав белоснежного скакуна.
— Приступим, господа. Как вы видели, президент — измотан до предела и не всегда адекватно реагировать на ситуацию. Нам сейчас, придётся обсудить несколько чрезвычайно важных политических вопросов. эээ… Бенетт на секунду замялся, взять на себя груз ответственности перед американским народом. Разделить эту ношу с президентом.
"Интересное начало. Разделить ответственность с президентом. В тиши клуба "Три секвойи". Неужели узурпация? Компания подобралась подходящая для заговора "
Честертон отложил газету, доселе лежавшую на коленях, встал и подошёл к столу, уставленному разнокалиберными бутылками. Плеснул себе минералки, вернулся к дивану и извлёк из кожаного портфеля несколько скреплённых листков и раздал всем присутствующим. Вот так, по старинке, в бумажном варианте, без всяких электронных носителей. На листках — даже не было написано TOP SECRET. Просто текст, без заглавия и подписи. Хотя за место подписи, здесь лично маячил Честертон.
Документ был чрезвычайно ёмкий, но эмоционально сдержанный. В стиле аналитиков Raven Corp. Попади один такой листок в руки журналистам- Уотергейт, показался бы мелкой семейной ссорой.
США- на грани распада, вызванного ожидаемым — расовым, межэтническим, криминальным и политическим расколом. Плюс- внешнеполитические авантюры значительно ослабили военную мощь Америки. Как бесстрастно сообщал безымянный отчёт — переброска третьего армейского корпуса в Европу, серьёзно ослабит вооружённые силы США на собственной территории, что в условиях ожидаемого внутреннего конфликта — может стать фатальным. Заменять регулярную армию — мобилизованной национальной гвардией, значит идти на ещё больший риск. Неизвестно — как себя поведут мобилизованные, получив на вооружение, бронетехнику, артиллерию и авиацию. Ещё более неизвестно- как поведут себя губернаторы, получив в руки такой мощный козырь, как национальных гвардейцев. Не пошлют ли парней из Белого дома- пешком, далеко и на долго? Далее- в Мексике, вовсю идёт великая криминальная война и полыхни к северу от Рио-Гранде по серьёзному, через границу хлынут десятки тысяч боевиков картелей и просто бандитов, с единственной целью- грабить и убивать.
Более того, по данным Национальной разведки, обобщенным и обработанным, лучшими специалистами Честертона — следовало, что на мировую арену выходят два новых стратегических игрока. Иран и Китай.
Цель Ирана- Ирак, это было ясно давно, но нестабильная ситуация в Турции, Закавказье, Туркмении, Пакистане и Афганистане — может толкнуть шиитских революционеров на более решительные действия. Режим Джаляля Курди в Багдаде- был откровенно слабым и держался только на штыках тридцатитысячного наёмного корпуса англо-американских "частников". Один хороший удар со стороны иранской армии и Пасдерана — и от Курди полетят перья. Дальше- остановить каток наступления шиитов, будет не кому. Турция и Пакистан- с трудом сдерживали натиск собственных исламистов.