Зима уже окончательно вступила в свои права. Температура стабильно держалась ниже ноля, а с неба то и дело срывался снег, хотя большими сугробами местная природа радовала людей откровенно не часто.
Такая погода, в купе с короткими зимними днями и общей серостью – солнце крайне редко показывалось из-за туч – навевала на капитана тоску. Неожиданно оказалось, что, когда вокруг происходит одно за другим череда важных событий, на погоду, в общем-то, обращать внимание времени нет. Теперь же, когда все закончилось, традиционный осенне-зимний сплин придавил со всей возможной тяжестью.
Лошадь мягко ступала по пушистому снегу, Александр же, лениво покачиваясь в седле, мысленно подводил итоги прошедшей военной кампании, пытаясь понять, насколько вся эта авантюра в итоге оказалась выгодной.
Если считать общее сальдо расход/доход, то завоевательный поход совершенно определенно получился прибыльный. В первую очередь в колонку доходы стоило отнести большое количество военных трофеев, состоящих в основном из разной степени пострадавших броней, кольчуг, шлемов и оружия. Прямо сейчас, не сильно напрягаясь Серов мог поставить под ружье еще две сотни человек, а после небольшого ремонта – все три. В ту же колонку можно записать почти сотню лошадей и конечно неожиданный бонус в виде четырех килограмм хакаша. К минусам стоило отнести потерю почти сотни человек разной степени обученности – Серов для поддержания образа щедрого правителя еще при найме обещал выплатить в случае их смерти небольшую компенсацию родственникам – и соответственно необходимость найма новых. Причем в полный рост встал вопрос увеличения армии до четырех сотен человек, минимум двести из которых будут только сидеть гарнизонами. Да и о возможном дальнейшем расширении стоило думать заранее.
И все было бы хорошо, если бы маленький нюанс: платить людям нужно монетой, а добыча вся была в трудно конвертируемом виде. Лошадей до весны не продашь, наоборот кормить их нужно – опять расходы, военное снаряжение сначала нужно привести в порядок – сейчас его только по цене металла купят – опять минуса. Про волшебную траву и говорить нечего, капитан всерьёз думал, что она повиснет у него на балансе в серьёз и не долго: первому встречному такой товар точно не впаришь. Вот и получалось, что потенциально на руках куча денег, а реально – опять нужно думать, где взять наличность.
Проехали сожженный осенью мост, благо река уже встала и пускать груженные доверху телеги по сооружённой наспех времянке не пришлось.
«Вот еще мост нужно будет нормальный сделать», - поставил себе зарубку в мозгу Серов, мысленно откладывая на это деньги, - «и вообще нужно по дорогам пробежаться, посмотреть, что где подлатать будет необходимо».
Инфраструктура даже в средневековье высасывала деньги не хуже пылесоса.
В какой-то момент Серова задолбало двигаться с черепашьей скоростью – пару раз у перегруженных телег ломались деревянные оси, что приводило к часовым задержкам – поэтому в итоге он плюнул и, взяв с собой десяток человек под командованием рыцаря, двинул вперед. Еще раз ночевать под открытым небом, когда есть возможность сделать это в теплой постели с женой под боком: выбор, что называется, не сложный.
- Не хватает хороших луков, надо бы еще десятка два купить, - сэр Гурдион высказывал свои мысли по поводу увеличения конного отряда до хотя бы пяти десятков. – Люди уже опыта набрались, есть кого в десятники определить. Опять же лошадей с избытком, а вот луков не хватает. Крестьяне многие умеют более-менее прилично стрелять – каждый второй охотой себе в обед приварок добывает. Немного потренировать и будет вполне боеспособная полусотня.
- Согласен, - скрепя сердце утвердил проект Александр. Действительно мобильности его армии сильно не хватает. Конная полусотня полностью эту проблему не решит, но хоть какая-то возможность для маневра появится.
Серов бросил взгляд на солнце, которое начало опасно приближаться к верхушкам деревьев. До замка осталось километров семь-восемь, и соответственно были все шансы проскочить засветло.
Внезапно все пошло кувырком. Из-за, казалось бы, насквозь просматривающегося, торчащего по зимнему времени голыми ветками, кустарника вылетело несколько стрел, поразивших двоих бойцов. Тут же на дорогу, как будто из-под земли появившись, выскочило полтора десятка человек в белых балахонах – видимо не только Серов понимал в этом мире важность маскировки – и оружием в руках.
Первый, удачно подставившись под мгновенно оказавшийся в руке клинок, получает им по голове и отправляется на свидание с предками. Тут же спрыгнув на дорогу, чтобы не маячить лакомой целью для стрелков, Серов сталкивается нос к носу с со вторым противником.
Уже на земле пришла запоздалая мысль, что он сглупил и нужно было прорываться вперед. Это же, по сути, основа основ: в случае попадания в засаду охрана принимает бой, отвлекая противника на себя, а охраняемая особа должна как можно быстрее покинуть зону боевого контакта. Вот только все рефлексы капитана были заточены под другое, а бороться с ними после десятка лет службы – очень сложно.
Этот оказался более ловким и успел подставить небольшой кулачный щит под удар Александра. Впрочем, это не сильно ему помогло – гномий меч глубоко рассек баклер, калеча кисть его удерживающую. Нападающий издал глухой крик и бросив на снег разбитый щит – причем возможно вместе с парой пальцев – рубанул Серова по правой руке. Капитан попытался закрыться, но качество меча в этот раз сыграло с ним злую шутку – глубоко увязший в металле клинок не удалось быстро освободить и движение получилось несколько неловким. Вместо того, чтобы подставить меч под углом, пуская вражеский клинок в сторону, получилось жестко принять его на сильную часть. И тут уже подвело Серова его тело. Впрочем, он сам виноват – рана правой руки, полученная в последней битве, зажила еще не до конца, не смотря на усилия магов. Вспышка боли и меч из разжавшихся сами собой пальцев падает на землю, оставляя капитана безоружным перед лицом приближающейся смерти.
Смерть, надо сказать, выглядела отвратительно: грязные косматые волосы, торчащие из-под белого балахона, красное пропитое лицо, гнилые зубы, оскаленные в мерзкой ухмылке. Вся эта картина подобно снимку в одно мгновение отпечаталась у него в мозгу. Точно не такой смерти капитан желал для себя. Поэтому Серов сделал полу отскок полу-падение на спину, выхватывая из-под одежды верный пистолет, не раз уже выручавши его в трудных ситуациях. Больной рукой делать это было несколько неудобно, поэтому первый выстрел прозвучал уже тогда, когда спина Александра соприкоснулась с поверхностью планеты. И поэтому он ушел выше, чем нужно. Второй же попал точно под обрез простой остроконечной железной шапки, отправляя мозги, если они у нападающего, конечно, вообще были, проветриться не свежий воздух.
Перекат – за спиной еще два бармалея: четыре выстрела для надежности.
С определенным трудом Серов поднялся на ноги и огляделся. Схватка была в самом разгаре – на оставшихся его пятерых бойцов наседали семеро, пытаясь повернуть их так, чтобы подставить под пару лучников, вылезших из кустов. Впрочем, звук выстрелов привлек их внимание, и сразу трое бандитов бросаются к капитану в попытке закончить начатое их менее удачливыми товарищами.
Серов не стал выдумывать велосипед, вступать с ними в красивую схватку, а по заветам Индианы Джонса банально пристрелил всех троих, не дав им никакого шанса.
«Тринадцать», - мысленно отметил расход боеприпасов Александр. И сунул пистолет обратно в кобуру. Беспощадная жаба грозила задушить за каждый лишний потраченный боеприпас.
Аккуратно прикрываясь с лошадью, он поднял с земли свой клинок и рывком освободил от новоприобретенной и совершенно лишней при этом детали. Движение кистью – клинок описывает восьмерку, - плече отзывается ноющей болью.