— О'Коннор. — Девушка тут же разворачивается, услышав мужской баритон. Здесь, да и везде в принципе, её знают, как Валери О'Коннор. — Якшаешься с черлидершами? — ведёт бровями Локи, подмигивая расплывшейся в улыбке Талии.
— А, это ты, — пренебрежительно ухмыляется Вэл, разворачивая корпус к нему с таким видом, будто он ей обязан.
Она снова делает это: бесит каждую клеточку его тела.
— Чем тебе уже наши Лисицы не угодили? — с такой же тёплой улыбкой спрашивает Талия.
Перепалки Волков и их группы поддержки всегда были милыми, даже очень семейными. Но, как полагается семье, новеньких они не жаловали.
— Ох, Тэл, вам бы немножечко схуднуть, — картинно вздыхает Локи, в то время как Стэрнод бьёт его кулачком в предплечье. — Я чего подошёл то, в воскресенье вечеринка будет. Ты приглашена, — Локи кидает серьёзный взгляд сверху вниз на пепельные волосы.
— В воскресенье? — удивляется Стэрнод, но её вопрос остаётся в тени. Это же Волки - делают то, что хотят делать.
— Вау, — кристальный взгляд щурится, а губы вытягиваются в трубочку, — сам Локи Тайфер приглашает? — теперь растягиваются в улыбке, когда Тайфер машинально закусывает губу. Её волчий взгляд въедается под черепную коробку. — Мне не требуется приглашение, чтобы прийти, мальчик, - шепчет она ему прямо в ухо, приподнявшись на носочки.
Следующую его фразу ей знать не обязательно, поэтому она хватает за руку Талию и тащит прямиком к Кларе.
Локи усмехается и, разворачиваясь на пятках, возвращается к компании парней, закатывая глаза на их шутки.
— Это сейчас что было? — как только Талия начинает расспрашивать Вэл, и подходят девочки, О'Коннор абстрагируется, и пустой взгляд начинает изучать небо, летающих там птиц. Вот бы перевоплотиться и улететь далеко. Так далеко, что никто никогда бы не смог найти её.
Эта жизнь, как в американском сериале про подростков - не её. Жизнь Клары - да. Но не её. Валери заинтересованно отводит взгляд с синевы, начиная наблюдать за подругами девушки брата.
Талия что-то увлечённо рассказывает девушкам, на что те, естественно, улыбаются.
Яркие голубые глаза несколько раз скользят по фигуре Вэл и снова возвращаются к Стэрнод. Аманда Никсон учится вместе с Вэл на третьем курсе. Крашеная в холодный блонд с короткой стрижкой; благодаря этому она выделяется из толпы серости.
Никсон не входит в состав черлидерш, просто потому что считает это пустым занятием. Валери слегка хмурится, в прежних школах и колледжах общаться с кем-то, кто не принадлежал к касте черлидинга, было позорным. Она всегда называла черлидерш чокнутыми, а эти, хотя и общаются тесной компанией, не похожи на неадекватных куриц с ватой вместо мозгов.
Рядом с Амандой стоит ещё одна третьекурсница. Элизабет Уокер. Капитан так называемых Лисиц. Чёрные, чуть подзавитые волосы собраны в такой же высокий хвост, как и у Талии. Элизабет - одна из тех девушек-стерв, устрашающих всех первокурсниц одним только карим взглядом.
И, наконец, Беверли Белл. Почему-то именно эта девушка с ярко- рыжими волосами больше всех вызывала у Валери неприязнь. Эта второкурсница была слишком наигранной, слишком пустой. Почему такие девушки, как подруги Клары до сих пор общались с ней, для Вэл было пока загадкой. Беверли не была Лисицей, скорее, как выразилась мельком Элизабет, стервятницей. А как поняла из того разговора Валери, сама Уокер тоже недолюбливает второкурсницу из-за её чрезмерного пристрастия быть замеченной Волками.
— Вэл, ты собираешься на пары? — обращается к ней Бэт Уокер.
— Конечно, — с готовностью поднимается с лавочки О'Коннор. Вот тебе и относительно новая жизнь.
***
Время до назначенной в воскресенье вечеринки буквально пролетает. Для чего Валери сюда пришла, вернее, каким образом её на это уговорили Элизабет, Талия и Клара - до сих пор оставалось непонятным.
Вэл смотрит на брата взглядом, полным мольбы увезти её отсюда к нему домой. Вильям чувствует эту немую мольбу спиной, но разворачиваться не имеет права. Валери сама запретила общаться с ней на людях, дабы не давать лишних подозрений и слухов окружающим. И, конечно, чтобы обезопасить себя от Вэрнарда.
Компания Клары по полной отжигает на импровизированном танцполе в гостиной загородного дома Локи Тайфера. Все, кроме Беверли, которая всё-таки, добилась внимания от хозяина дома. Локи повторять два раза намёк не надо, если девушка сама идёт к нему - грех этим не пользоваться. А Тайфер, как верующий человек, грехов не совершает. Поэтому всем телом прижимает счастливую Белл к стене дома, обжигая шею горячим дыханием.