Валери прокручивает стакан в руках, наблюдая за волшебным поблёскиванием. Почти не дышит, замирая во времени. Где-то здесь должны быть брат и напарник. Вэл слегка усмехается, облизывая губы. Уж, кто-кто, а Рэджи наверняка окучивает какую-нибудь танцовщицу.
— Плесни ещё. — У неё нет сил улыбаться очаровательному пареньку-бармену.
Так что ему доведётся видеть истинный лик начальницы – опустошённый, как стакан в её руках. И чем быстрее он поймёт, что опустошённость – самое сильное оружие людей, заправляющих бизнесом, тем быстрее сам повесится вон на той перекладине от одного только недовольного подёргивания тёмной брови.
— Мисс О...
— Вэл. Просто Вэл. — Она, наконец, поднимает на него взгляд, отчего парень оступается, чуть не выронив бутылку виски. — А ты?
— Дерек Янг, — улыбается он, нервно сглатывая.
— Что ж, Дерек, добро пожаловать в наш мир, — оголяет ровные зубы, пододвигая к себе стакан. — Тебе здесь нравится? Всё устраивает?
— Да, конечно, мисс... Вэл. Бывают очень странные гости, но я слишком люблю свою работу, чтобы обращать на них внимание. — Бармен расслабляется, когда начальница отводит от него взгляд, залпом опустошая стакан.
— Люблю таких как ты. Горящих своим делом, — ухмыляется Валери, когда плечи парня гордо расправляются. — Конечно, если ты и правда им горишь, — она неоднозначно пожимает плечами, подкусывая губу. — Ну, чего застыл? Лей.
— Мне кажется, мистер Тайфер оторвёт мне голову, если я снова вам налью, — аккуратно проговаривает он, когда замечает пристальный кровавый взгляд на себе.
— Мистер Тайфер? — Вэл сначала чуть хмурится, а затем начинает смеяться. — Ну, надо же, — бурчит себе под нос. — Мистер Тайфер! — Она поворачивается в ту сторону, где сидят Локи и Вильям и, смеясь, приподнимает пустой стакан. Мол «за ваше здоровье, братцы», но стоит повернуться к бармену, смеха как не бывало, только уничтожающий взгляд. — Наливай. Иначе это твоя последняя ночь. И имея в виду «последняя», я говорю не про клуб. — Глаза недобро сверкают, а Янгу не остаётся ничего, кроме как поддаться.
Тёплые пальцы касаются острого локтя, Локи никогда так не делает, значит, Вильям.
— Можно то же, что и у неё? — очаровательно улыбается он, чтобы убить это напряжение.
— Где потерял мистера Тайфера? — иронично ухмыляется Вэл, проводя пальчиком по стенке стакана.
— Если тебя это успокоит, то он всё так же сидит, неотрывно распиливая тебя взглядом...
— Подослал тебя?
— Считай, я тебя спас. Если бы пришёл он, то парнишку бы уволил, а тебя бы уволок куда подальше, — ухмыляется Вильям. — Спасибо. — Кивает он бармену.
Левая бровь начинает подрагивать под пристальным чёрным взглядом брата. В полутьме мерцающей светомузыки он выглядит, как демон, властно восседающий за барной стойкой. Он далеко не дурак, каким она пытается его сделать на протяжении года.
Доверяет ей – да, но не слепо верит. Вот и сейчас, она всем своим видом показывает, что всё прекрасно, а стакан в бледных руках только доказывает насколько безудержно это веселье. Так весело, что повеситься хочется.
— Я не переживаю из-за Вэрнарда, — отрезает она, осушая стакан.
— Я знаю. А ещё я знаю, что мы похоронили того светлого человека, которого когда-то знали. Не эту насмешку над ублюдком, слышишь меня? Мы не можем вернуться на четырнадцать лет назад, воскресить мать и не дать сойти с ума отцу и Вэрну. Прекрати корить себя за то, что не можешь сделать. — Брэдли поворачивает пальцами голову сестры на себя. — У тебя не было выбора, слышишь?
— И сейчас нет, — горько хмыкает Вэл.
Алкоголь уже достаточно хорошо вошёл в подкорки. Да так, что она готова вывернуть себя наизнанку, чтобы брат воочию увидел, кем является его сестра. Чтобы он, чёрт возьми, не смотрел таким тёплым взглядом на неё!
— Знаешь, что? Мне надоело!
— Чего? — Вильям хмурится, отодвигая от неё стакан. Не дай Бог он ещё полетит в голову бармену.
— То, что ты смотришь на меня, как на светлого человека! Я ни хрена не хорошая, понял? Я – последняя мразь! Я – убийца! Я, чёрт возьми, бывший Ангел, который убивал без разбору! Так что хватит так на меня смотреть! — яростный шёпот нещадно полощет по слуху Вильяма, пока грудину Вэл прожигают осколки ненависти к себе. Она резко поднимается со стула, под треклятый взгляд Тайфера. Но Вильям тут же хватает сестру за плечо, усаживая обратно.
Дыхание девушки учащается, а спиртовая пелена обволакивает слепой взгляд окончательно.