Дыхание замедляется, будто бы кто-то нажал кнопку в виде галочки на шее. Клара, замечая действия подруги, сама несколько раз оборачивается, разглядывая двор.
— Вэл? Что такое?
Какого чёрта?
Вэл ещё раз внимательно сканирует школьный двор, натыкаясь на встревоженный взгляд брата около главного входа. Самой бы знать, что такое. И почему так отчаянно кажется выжидающий взгляд прошлого.
— Всё хорошо, — резко выдыхает она, не смотря на Клару.
Ещё бы. Такой взгляд она бы точно не оценила.
Зато все, кто смотрели на объявившуюся студентку теперь наблюдали с украдкой из-под полуопущенной каймы разноцветных ресниц. Слепой взгляд выражал холодное безразличие ко всем и каждому, а вселенская усталость осела в морщинке от нахмуренных тёмных бровей.
Всё вокруг запуталось окончательно. Кто там когда-то обещал себе не запутаться в нитях марионетки? Этот кто-то теперь идёт ко дну.
Отношения с братом, подругой, Локи, похороны Вэрнарда, болезнь Александра, война с Джеймсом - всё это стало огромными грузами с доков, забитыми под завязку остывшей сталью. Грузы бессовестно топили маленькую деревянную лодку с серебряным уголком на корме. Которая в одиночестве никогда в жизни не разбилась бы о скалы. Гнилые доски никто не хотел латать, но и отпускать в свободное плавание - уже тоже никто не мог. Оставалось только молча тонуть, в надежде, что как только первая щепка коснётся дна - всё закончится.
Но кого, чёрт возьми, волнует то, что у тебя глубоко внутри? Победная ухмылка с автоматической точностью натягивается на лицо, а в идеальных изгибах бровей застывает немое: «Чего пялитесь, придурки?».
— О'Коннор! — С разбегу налетает на неё Талия, стискивая в объятиях.
Тёплые воспоминания об этих девушках тут же выталкивают все ненужные мысли из головы, оставляя разве что ощущение сияющего взгляда на затылке.
Надо же, когда-то запомнить их имена - было подвигом. А теперь, вот они, слева на право: Талия Стэрнод, Аманда Никсон, Элизабет Уокер. И нет только Беверли Белл.
Неужели после случившегося, они так и не возобновили общение с ней? Погодите, это что? Никсон в форме Лисиц?
— Никсон? Не хочешь объясниться? — шутливо хмурится Вэл, вспоминая, как Аманда отрицательно относилась к черлидингу.
— Это пари, моя милая! — смеётся в ответ блондинка.
— А где стервятницу потеряли? — Оглядывает черлидерш Валери.
— С минуты на минуту увидишь её, — закатывает глаза Аманда, выражая в этом всё отношение к бывшей недоподруге.
— В общем и целом, наша Аманда напялила на себя форму Лисиц, чтобы позлить напялившую на себя форму Белл. В итоге Белл больше не Лисица, — едко усмехается Бэт, замечая подъезжающий мотоцикл к воротам университета. — Вспомнишь солнце, вот и лучик.
— Меня не было два месяца, а не два года! Что тут происходит? — Разводит руками Валери, которую вовремя пихает Талия, дабы та обернулась и посмотрела на разворачивающийся концерт.
Валери расправляет спину, приподнимая подбородок, уголки губ едва сдерживают мерзкую улыбочку. Приходится даже слегка закусить щёки, чтобы улыбка не одержала верх. Затылком чувствует, как турмалиновый взгляд пепелит движущуюся в сторону девушек пару.
Волосы Беверли на солнце отдают ржавчиной. Но бездушному светло-голубому цвету радужек нет дела до её небрежно уложенных паутин. В глазах вместо хрусталика застыла ледяная, поражающая своими размерами, глыба, которая изо всех сил пытается выморозить из Валери остатки эмоций. Не дождёшься, Фрай Далеон.
Его рука крепко сжимает талию Беверли, а та, с высоко поднятой головой, пытается гордо вышагивать.
— Нам столько тебе стоит рассказать, — мурлычет над ухом Аманда, довольная реакцией Валери.
Локи опасно одёргивает куртку, спрыгивая со ступени.
— Что это? — Его голос громом поражает несколько девушек проходящих мимо.
— Бывшая Лисица пачкается с Аспидом. — Передёргивает плечами Тео. — Теперь Далеон чуть ли не каждый день тут маячит, — отплёвывается он, наблюдая за лицом Локи.
А он всё такой же, отлитый из высококачественного мрамора. Только в глазах горит опасный огонёк, который вряд ли что-то потушит.
— Расслабься, брат. — Зак пытается положить руку на плечо друга, но тот скидывает её.
Вот-вот Волк зарычит. Вильям ему рассказывал об этой катастрофичной ошибке Белл, но никто не обещал снисходительных реакций, тем более, когда этот самовлюблённый мальчишка не только влез в Империю, но и так нахально шагает навстречу Валери.