Парень стоит придерживая по разным сторонам от себя два велосипеда. Один из которых до смерти пугает сероволосую.
Сердце бешено стучит, когда губы парня растягиваются в насмехающейся озорной улыбке. Валери была отличным воином, надёжным напарником, но никак не обычным человеком, который без ума от идеи покататься на велосипеде. Тем более, когда она не умела управлять этой устрашающей вещью на двух колёсах.
Локи забавляет то, как острые плечики дёргаются в сомнении, а глаза то и дело бегают по парку, в надежде найти путь побега.
Тайфер, как никто, понимал внутреннее состояние девушки, когда на её выносливость огромным комом свалился очередной ворох проблем. И он видел, как эти проблемы зелёными водорослями опутывали ноги, утаскивая вниз, на самое дно, не давая и шанса на глубокий вздох полной грудью.
Вся жизнь будто бы разделилась на два параграфа. В первом, до похорон Вэрнарда, – она была той самой Валери О'Коннор, с раскалённой сталью вместо крови. А вот во втором – она превращалась в Валери Брэдли, в ту самую маленькую девочку, над которой отец продолжал издеваться, снова и снова призывая приползти к нему; и, может быть, тогда он помилует, простит всю непокорность и с (не)радушными объятиями примет в свою Империю, заставляя вязнуть в грязи. И если О'Коннор могла, и должна была, встать бок о бок рядом с Локи Тайфером для управления Стаей, то Брэдли настолько была сломана, что видела вокруг себя сплошную подставу от людей окружающих, и неуверенность в каждом своём шаге.
Локи не мог позволить ей утонуть, хотя и понимал, что для Брэдли – он бесчувственный монстр. Тайферу оставалось довольствоваться тем, что маленькая частичка О'Коннор безукоризненно доверяла ему.
— Вырви лучше мои ноги, тогда мне точно не придётся заниматься этой чушью! — фыркает Валери, складывая руки на груди в оборонительном жесте.
— Не дождёшься, — Тайфер довольно ухмыляется, поочерёдно ставя велосипеды на подножку. — Неужели тебя никто никогда не учил кататься на велосипеде?
— Знаешь, мне тогда было четыре года, у меня был четырёхколёсный велосипед и очень жизнерадостная мать. А ещё, великих размеров неуклюжесть, и моё катание окончилось в шиповнике.
Локи не сдерживает в себе смеха, проводя ладонью по шоколадным волосам.
— Спешу заверить: тут нет шиповника.
— Зато есть асфальт!
— Ты не упадёшь, тем более, когда рядом я. — Локи кончиками пальцев касается локтя Валери, отчего её взгляд искрится удивлением и непривычной теплотой доселе не ютившейся в радужках, обрамлённых колючей проволокой.
— Всё ещё считаю это плохой идеей. — Валери смело обхватывает велосипедную раму, тяжело выдыхая.
— Правую ногу на педаль, левой держи опору на земле. Это не сложнее, чем водить машину. — Локи придерживает её велосипед одной рукой за руль, а другой за сидение, успокаивающе поглаживая большим пальцем копчик.
— Только у машины четыре колеса, Тайфер! — фыркает Вэл, крепко сжимая руль.
— Расслабься, — шепчет он ей на ухо, отчего её тело вытягивается по струнке, успешно справляясь с табуном мурашек на шее.
Теплоту в турмалиновом взгляде резко сменяет холод, когда он замечает на горизонте внимательно следящую за ними тёмную фигуру.
— Что такое? — Чувствует перемену в молодом человеке Валери.
Локи ещё с секунду смотрит вдаль, а затем возвращает взгляд на девушку.
— Оцениваю ущерб асфальта, если ты решишь поцеловаться с ним, — усмехается он, снова фокусируя взгляд на том месте, где была фигура.
Никого.
— Локи! Пожалуйста, дай мне слезть! — обессиленно скулит девушка.
— Давай, принцесса! — улыбается Тайфер, аккуратно подталкивая велосипед.
Валери снова с силой зажимает несчастную раму, будто та хочет сбежать из цепкой хватки. С неимоверным усилием и дрожью в коленях прокручивает педали, боковым зрением убеждаясь, что Локи никуда не делся, а действительно идёт рядом, удерживая велосипед правой рукой.
Тайфер сначала убыстряет шаг, а затем, под многочисленные «ласковые слова» от Валери, срывается на бег.
— Как говорится, крути педали, пока...
— Тайфер, я тебя ненавижу! — обрывая нецензурную фразу вопит девушка.
— Да? — весело дёргает бровью Локи. — Тогда дальше сама, где тормоза – разберёшься. — Он отпускает велосипед, наблюдая за тем, как девушка стремительно летит вперёд.
Локи быстро возвращается ко второму велосипеду, ловко запрыгивая на него.
Животный страх в глазах Валери только увеличивается, а под ложечкой начинает предательски посасывать. Да Тайфер теперь её со свету сживёт за такую смешную боязнь велосипедов!