Телефон несколько раз издаёт оповещение о сообщении. Этот холодный Хьюго уже ждёт.
Она не понимала его ледяной ненависти, направленную исключительно в солнечное сплетение. С первого дня всё, что он делал - издевался, требовал невозможных вещей. А потом, вдоволь упившись слабостью её, начинал играть роль старшего брата: давал свою куртку, если она мёрзла; извинялся, если переходил грань; приносил какао, когда видел разбитое состояние. Но стоило сделать шаг навстречу ему - он делал десять назад, включая в старый патефон прежнюю, затертую до дыр, пластинку.
Валери отводит зонт в сторону, убеждаясь, что дождь закончился. Неразборчивая песнь сатина, и огромный купол превращается в аккуратную тросточку.
В глаза сразу же бросается знакомая многоэтажка, в одной из квартир, на двадцать седьмом этаже - светомузыка играла в догонялки друг с другом, заставляя грузный белый дом приобретать яркие краски. Вильяму сегодня исполнилось восемнадцать.
Тот, кого в обычных семьях принято называть отцом, подарил ему и Валери этот пентхаус два года назад. В надежде, что младшая дочь вернётся хотя бы к горячо любимому брату. Она не вернулась. Зато сегодня подарила маленькую частичку своего сердца, стоя под этими самыми окнами, вдыхая в себя гниющий воздух городских улиц.
Ещё несколько секунд задерживает взгляд на мерцающих окнах, а затем ныряет в противоположный переулок, минуя мечтающие лица, спешащие спрятаться в своих бетонных коробках.
Едва слышимый перелив несколько колокольчиков, в лицо бьют запахи стейка на гриле, пряного кофе и смешение специй. Это один из её любимых ресторанчиков города. Тёплый свет лампочек убаюкивал, а приятные кофейные стены не давили своей грузностью и не угнетали блёклостью.
— Ты как черепаха. — Обдаёт её голубой ненавистью, прежде чем она успевает сесть напротив.
— Это называется «нерасторопность», — хмыкает Валери, стараясь не смотреть на обладателя смольных волос.
— Твоё любимое. — Рэджинальд пододвигает горячую кружку с какао, в глубине души надеясь, что она удостоит его слепым взглядом.
Но она только вытягивает пальцы, грея их о горячую белую керамику. Рэджи кривит губы в добродушной усмешке, не сводя с напарницы сизого взгляда.
— Он будет сегодня в двух кварталах отсюда. — Его голос наполнен теплотой из кружки в бледных руках. — Балдер Тодд встречается со своими пушерами в доках, там же должна состояться одна из передач кэга*. Кивни, если поняла, кто твоя цель.
Валери медленно кивает, а затем отпивает какао, наконец-то поднимая глаза на напарника.
Его синева серьёзна, таит в себе страшную ненависть, но вместе с тем и.... сердце пропускает удар... заботу.
В её ответном взгляде бликует теплота в ответ на новую эмоцию.
Рэджинальд смачивает губы кончиком языка, выставляя указательный палец вперёд.
— Ты работаешь одна, по приказу начальства. За твоей работой проследит сегодня Харрисон Тайфер.
— Серьезно что ли? — скептически приподнимает бровь Валери, но внутри всё оборвалось ровно десять слов и одно действие назад. — А чем будешь заниматься ты?
— Тебя это не касается, — грубо передёргивает носом Рэджи, откидываясь на кожаный диванчик.
— Я твоя напарница, — сверкает сталью в глазах девчушка.
— И? -— насмешливо дёргает бровью парень.
— И если с твоим телом что-то случится - я должна буду найти себе новое. А я не горю желанием заполнять миллиарды документов, — фыркает Валери.
—Убедила, Мышка, — растягивает губы в улыбке Хьюго. — Я буду на другом конце города. Один человечек заказан. Мешает нам жить и получать деньги.
— Понятно, — еле шевелит губами на его информативный ответ, отворачивая голову к окну.
Симфония дождя снова забиралась в стёкла, желая исполнить пылинкам свою увертюру. Людей по ту сторону почти не было, и только машины освещали тусклым жёлтым светом дальних фар дорогу.
***
Ночь стала его верной спутницей, следующей по пятам даже днём, сжимая в своей ледяной тонкой кисти осколки сердца, придавая им цвет копоти вперемешку с торфом.
Сил не осталось. Самообладание испарилось. Маска на лице дала страшные трещины и подлежит внеплановой замене. Отражение сбежало, испугавшись вида хозяина, и спряталось за портьерами.