— Тогда с чего такая уверенность, что это Империя? — недоуменно протягивает Вильям.
— Её нет. Только догадка. Всё время, когда мы были вместе, третьим лишним был Следак. А вот, когда мы вместе поехали на твой День Рождения, то его не было. Вывод: за нами присматривал кто-то другой. Кто-то, кто думает, что вселяет страх лишь своим присутствием.
— Джеймс...
— Эй, парни, вы чего тут? — Двери резко распахиваются, запрещая вести дальнейший разговор.
Глаза Валери светятся счастьем, словно сконцентрировав в радужках все цвета из светомузыки, рассеивая их радужными лучами. А в руках она перебирает звенья снятой с шеи цепочки Александра.
— Покурить уже нельзя? — фыркает Локи, надменно дёргая бровью.
— Как ты меня уже задолбал со своими каруселями, — шепчет себе под нос Валери, подходя к Вильяму и обнимая его за талию. — Пойдём задувать свечи? Первое правило желания без тебя вовсе не то.
Локи уже хочет умилительно дёрнуть уголками губ, как подносит руку с сигаретой к губам, вдыхая в лёгкие никотин, который мантрой оседает в подкорках мозга, гипнотически твердя: "Просто отдай подарок. Просто отдай подарок. Просто отдай подарок."
— Пойдём, мелкая, — Вильям улыбается, едва касаясь ее макушки губами, выкидывая сигарету.
— Вильям, иди подготовь ребят. Можно мне минуту с Валери? — Локи следует примеру другу, выбрасывая сигарету.
— Может, я не хочу с тобой оставаться? — фыркает Валери, не замечая, как Вильям растворяется из её рук, покидая задний двор.
— Это я с тобой оставаться не хочу, бешеная. Глядишь, ещё раз мне съездишь в дыхалку или куда хуже.
Валери довольно усмехается, разворачиваясь на пятках, в полной уверенности, что он будет смотреть вслед её гордой походке от бедра. Знакомая подвеска мелькает в её руках, возвращая его в один из страшных дней его жизни.
— И куда ты? — хитро дёргает бровями Локи, ловя её руку.
— Сам же сказал, что не хочешь со мной оставаться. Облегчаю задачу, — сверкает радужками Валери.
— Какая же ты...
— Какая? — гордо приподнимает подбородок Валери, перебивая его.
— Своевольная, — его уголки губ приподнимаются, пока он чуть поглаживает большим пальцем её запястье.
Но не успевает Валери насладиться обжигающими касаниями, как он отходит на несколько шагов, поправляя ворот кожаной куртки.
— Откуда у тебя эта подвеска? — дёргает бровями Тайфер.
— Александр подарил, — пожимает плечами Валери. — А, что такое?
Локи неопределённо хмурится. Он отчётливо помнил, что ту выкинул к чёртовой матери.
— Ничего. — Он потряхивает головой, словно отгоняя непрошенные мысли, оставляя в своей голову только одну: это просто подарок от Коршунова. — Я хотел поздравить тебя без лишних глаз, хотя все и так знают, что мы сейчас с тобой вдвоём на заднем дворе. Короче, вот. — Локи протягивает обёрнутую в серебристый цвет коробочку.
— Вы с Коршуновым сговорились что ли? — насмешливо дёргает бровями Вэл.
— Да, я консультировался у него, какой цвет ты любишь, — иронизирует Локи. —Открой это, когда рядом с тобой никто не будет ошиваться. И там свечки, наверное, сами себя уже задули, — хмыкает Локи, стремительно сокращая расстояние между собой и дверью, открывая её для Валери.
— Спасибо, Локи.
И в этой полуулыбке, на которой она говорит всего лишь два слова, сконцентрирована галактическая нежность, направленная исключительно под обсидиановую куртку, прямиком в сердце.
Как только последняя свечка на торте гаснет, а музыка снова взрывает полустеклянные стены дома, Локи незаметно протискивается на улицу.
Если он прав, то Следак сегодня тоже будет ошиваться вокруг да около, отчаянно что-то вынюхивая и выслеживая.
Локи бесшумно проникает в гараж, сливаясь с темнотой воедино, прислушиваясь к уличной тишине.
Плавное урчание двигателя слышится рядом с дверью гаража.
— Давай же, не разочаруй меня, — срывается тихое вопрошание с губ Локи.
Он чуть выглядывает в щель, замечая незнакомую машину так уверенно паркующуюся на его месте.
— Хорошо-о, — ухмыляется он. — Умница моя.