Он был совсем ребёнком, когда его нагло лишили самого важного человека в жизни – матери. До сих пор помнит, как рыжий ангел-хранитель потрепал по волосам, как обычно поцеловав в лоб, прежде чем покинуть дом. Кто же тогда мог представить, что она больше никогда не вернётся в его жизнь, оставив в воздухе парфюм, переплетённый с фразой: «Я скоро буду, мой ангел».
Сейчас, спустя девять лет отчаяния, ненависти и принятия, кончики шоколадных волос дотлевали страшным пламенем двухгодичной давности. Весь организм превратился в раковую клетку, у которой с секунды на минуту случится рецидив.
Ему было четырнадцать, когда дом бабушки и дедушки полыхал адским пламенем в чёрных зрачках, превращая нетронутую никем семейную крепость в щепки от светлых воспоминаний. У него забрали всех: дедушку, бабушку, дядю, двоюродных сестру и брата. Оставили только его с эфемерным ощущением трупа брата на руках и обезумевшего от горя отца, пульс которого превратился в длинный пробел.
Только если родитель с головой погрузился в бизнес, то принц Стаи не собирался спокойной сидеть на троне, методично связывая все происшествия в тугой узел. Более того, находил улики, определённо связанные друг с другом, только образом непонятным, необъяснимым.
Мать лучшего друга – Вильяма Брэдли – погибла в том же месяце, что и его. Через два года при загадочных обстоятельствах умирает и сестра. А отец, поручив воспитание единственных сыновей своим родителям, улетает в Лондон, чтобы оградить их от опасности.
Семьи двух влиятельных людей в нелегальном бизнесе – Харрисона Тайфера и Джеймса Брэдли – с методичной точностью устраняли. Удаляя одну фигурку с шахматной доски за другой. И опасность заключалась в том, что никто не знал, через сколько лет ждать следующего удара, выследить хоть какую-то закономерность было почти невозможным. Будто убийца действовал по веянию своей интуиции. Забыв о том, что два последних года Локи Тайфер тоже развивал эту полезную функцию.
На его губах играет опасная ухмылка. Сегодня эта история закончится раз и навсегда. Он узнает все ответы на вопросы, а после срежет с него кожу, спалив всё, предварительно облив бензином.
Краем глаза Тайфер замечает знакомую машину, владельцы которой опускают стекло. Твою ж!
— Какого чёрта вы попёрлись за мной?! — возмущение Локи обдаёт злостью Теней, сидящих в соседнем авто.
Идеальный план начинает рушиться.
— Локи, ты не сунешься туда один, — высовывается в окно Бен.
— Идиоты, — закатывает глаза Тайфер. Но теперь отвязаться от них не представляется возможным. — Тогда сначала догоните, — дьявольски ухмыляется он, срываясь с места, как только загорается зелёный.
Тайфер паркуется за квартал от доков, наблюдая, как Тени глушат мотор. В пекло он их не пустит. Максимум – вынести его труп, хоть какая-то польза от них будет.
— Какой план, босс? — Аарон хлопает дверью, подходя к багажнику авто.
— Вам – выжить, — хмыкает Тайфер.
— Ну, что ж вы, мистер Тайфер, — шутливо ухмыляется Бен, — мы с оружием на «ты», когда вы ещё пешком под стол ходили.
— Да, только я под стол ходил за оружием, — довольно растягивает слова Локи. — Не путайтесь у меня под ногами. Стойте на стрёме и ни в коем случае не бросайтесь закрывать меня собой!
Голос Тайфера-младшего неоспорим. Это его битва. Никто из этих людей не должен в ней погибнуть.
— Локи, наша работа ловить пули за тебя, — добродушно ухмыляется Аарон, проверяя патроны.
— Значит сегодня вы берёте выходной, — Локи передёргивает носом, смотря на часы. Пора.
Это был единственный раз, когда Тени, выполняющие все приказы беспрекословно, ослушались. Причиной послужила банальная привязанность к парню, которого по несчастливому стечению обстоятельств, они называли «начальником». Тени, по нажатию на курок, превратились в обычных мужчин, стремящихся защитить друга. И плевать, что тот не искал защиты.
Зато тот, кого искал Локи, обдурил его, растворившись в воздухе и оставив вместо себя лязг затворов и остервенелых наёмников.
В тот день Локи раз и навсегда перестал отбрасывать тень, а в Стае поползли слухи, что он сам положил свою охрану, потому что те, с его слов, «путались под ногами».
И Тайфер этого не отрицал, осознавая, что в смерти лучших Теней – Аарона Кугельманна и Бена Квилла – виноват только он сам. Это снова произошло. Он позволил им привязаться, из-за чего они покинули игру.
Кровь отпечатывалась на асфальте от подошв, в то время как за величественной спиной выстраивалась целая армия трупов, сверкающая вязкими доспехами.