— Простите, мне нужно отойти, — улыбается им Вэл, чувствуя лёгкую вибрацию в заднем кармане телефона.
Наверняка Клара, которой нужно обязательно ответить, иначе та снова устроит полуторачасовую лекцию о том, как некрасиво игнорировать сообщения.
Вэл выходит на задний дворик, дыша колючим декабрьским воздухом. Снег уже успел подтаять за несколько дней, так что на земле осталось от силы несколько сантиметров.
От этого становится даже грустно: надвигающиеся праздники без снега не праздники. Недостаёт волшебного блеска.
Она проводит по экрану телефона, хмурясь. На дисплее высвечивается вовсе не имя Клары, а сухие чёрные цифры неизвестного номера.
Всего лишь одно предложение: «Уверенна, что он тебя не предаст?» и прикреплённая фотография.
На ней изображён Локи, стоящий боком, но этого достаточно, чтобы понять, что его губы растянуты в той самой скотской ухмылке, принадлежащей именно Локи Тайферу – конченому психу, управляющему Стаей.
А вот второго человека на фотографии видно прекрасно, его лицо освещено не только слабым огоньком подкуриваемой сигареты, но и тусклым светом от фонаря. Эти светлые глаза и грубые скулы она узнает из миллиарда людей. Вэрнард.
Он до тошнотворного рефлекса противно улыбается, смотря на своего собеседника. Как там говорят: «лучше один раз увидеть своими глазами»? Валери приближает фотографию, чтобы убедиться, что всё, что она видит, не правда. Надеясь на то, что это фотошоп.
— Проклятье, — слетает с её губ еле слышимое слово, отпечатываясь на растерянном лице.
Ядовитая ухмылка тут же стирает все прежние чувства, пока по венам со вселенской скоростью запускается ненависть.
Свою цель она находит быстро. Поисковым качествам этой девушки, когда злость и обида разжигают грудную клетку, нужно позавидовать.
Она со всей силы прижимает его к стеклянной перегородке, теперь её очередь окольцовывать пальцами его шею, надавливая сильнее обычного на кадык.
— Брэдли, ты решила всё-таки отыметь меня? — кряхтит Локи, улыбаясь сквозь навязчивую ноющую боль в области кадыка.
Но улыбка медленно спадает с лица, когда он видит этот взгляд, полный ненависти и презрения. Не раз наблюдал такие зрачки в отражении зеркала, когда даже простое моргание приносило невыносимую боль и секундную боязнь темноты. Секунды закрытых век хватало, чтобы растерзать клетки мозга вклочья, превратив натянутое полотно в едва заметные нити алого цвета.
Сердце ещё несколько раз глухо ударяет по ушам, прежде чем затаиться в мелкой дрожи.
Он даже не предпринимает попыток, чтобы хоть как-то выбраться из стальной хватки.
— Это действительно было? — девушка освещает его лицо фотографией с телефона. Музыка становится тише, а народ в замешательстве образует вокруг парочки полукруг.
— Да, — слетает с его губ, наглухо перекрывая поступление крови по венам в её теле. Вэл медленно отходит от него на два шага. — Я могу всё объяснить!
— Объяснить? — ухмыляется она. — Знаешь, Тайфер, за эти сутки я даже начала винить себя в том, что у нас всё так вышло! Я поверила в то, что обманула тебя! Но всё это время меня обманывал ты. Так что ты там говорил о предательстве?
— Брэдли... — он пытается сделать к ней шаг, но девушка ещё сильнее отшатывается от него, отчего его скулы напрягаются, готовые треснуть.
— Что здесь происходит? — Протискивается сквозь толпу Хьюго.
— Это очень хороший вопрос, — отвечает ему Валери, даже не повернув голову.
Она разворачивается на сто восемьдесят градусов, готовая уехать из этого проклятого места, как Локи хватает её за руку.
— У меня не было выбора! — Он заставляет развернуться её обратно, заглядывая в слепые глаза. В подтверждение своим словам он не опускает железного занавеса, представая перед ней и всеми наблюдающими полностью уязвимым. — Я всё расскажу тебе прямо сейчас, если ты пойдёшь со мной.
— Пойти с тобой? — последнее слово она буквально выплёвывает ему в лицо. — Я лучше сдохну, знаешь ли.
— Именно это ты и сделаешь, если не пойдёшь со мной! — рычит он, угрожающе надвигаясь на неё.
— Ещё шаг, и я прикажу Рэджи защищать меня, — ухмыляется Вэл.
— Не смей, — шипит он в ответ. — Поверь мне, тебе нужно остаться!
— Поверить? Тебе? — девушка истерически смеётся, Локи словно от боли прикрывает глаза, раскрывая их через несколько секунд. Чувствует, как в кармане вибрирует телефон. — Хьюго, обеспечь мне безопасный выход из этого дома любым путём, — поворачивается она на друга, который вытягивается как солдат.
— Извините, мистер Тайфер, но вам следует отпустить руку. — Делает шаг вперёд, закрывая своей широкой спиной Вэл, соблюдая все протокольные приличия.