Несомненным свидетельством растущего влияния Советского Союза явилось приглашение ряда стран войти в мировое сообщество — Лигу Наций. В сентябре 1934 года СССР становится ее членом, с постоянным местом в Совете. Внутреннее положение государства также представлялось руководством Советского Союза преимущественно стабильным. Еще в конце 1933 года в беседе с корреспондентом газеты «Нью-Йорк Таймс» Дюранти вождь на последний вопрос репортера о том, что является наиболее важной проблемой внутренней политики СССР ответил следующим образом: «Развертывание товарооборота между городом и деревней и усиление всех видов транспорта, особенно железнодорожного. Разрешение этих вопросов не так легко, но легче, чем те вопросы, которые мы уже решили, и я уверен, что мы разрешим их. Проблема промышленности решена. Проблему сельского хозяйства, крестьянско-колхозную проблему — самую трудную проблему — можно считать уже решенной. Теперь надо решить проблему товарооборота и транспорта».
В то же время, несмотря на разгром главных политических противников Сталина, внутри партии достаточно неспокойно. Между ЦК и ЦКК, двумя главнейшими партийными структурами, исподволь ведется ожесточенная борьба за первенство.
В конце апреля 1933 года принимается довольно внушительный и предельно развернутый рескрипт о чистке партийных рядов. Ее необходимость мотивируется огромным и бесконтрольным притоком за последние два с половиной года новых партийцев. Руководство чисткой возлагалось на Центральную комиссию во главе с Рудзутаком (тогдашним главой ЦКК и РКИ), Кировым и другими.
Проведение чистки декларировалось посредством бескомпромиссной большевистской самокритики («не взирая на лица») для вычищения из партии всех классово чуждых и враждебных элементов, обманным путем пробравшихся в партию; а также двурушников, перерожденцев, карьеристов, шкурников, разгильдяев, аморальных типов и прочая, прочая. Чистку намечалось начать 1 июня и закончить не позже ноября 1933 года. Периодически партия проводила перерегистрации и чистки своих рядов, однако грандиозный масштаб последней заставлял сразу же усомниться в реальности этих сроков.
Очередной, XVII по счету, съезд состоялся в начале 1934 года. На нем в отличие от предыдущих съездов, являвшихся необходимыми посылами для «развернутого наступления социализма по всему фронту», уже не было необходимости агитировать за преимущества социалистической системы хозяйствования. Поэтому он получил название «съезда победителей». Но выступая с отчетным докладом, Сталин предупреждающе обронил: «Не увлекаться достигнутыми успехами и не зазнаваться». Позже он отказался от заключительного слова, мотивируя «необычайной идейно-политической и организационной сплоченностью рядов партии». Последним утверждением он выдавал видимое за реальное, как оказалось впоследствии.
Чистка партии была далека от завершения, хотя на съезде декларировалось намерение «возобновить прием в партию со второй половины 1934 года». Кроме того, в новой редакции Устава ВКП(б) ЦК вменялось в обязанность периодически проводить «чистки для систематического очищения партии». Что позже было признано излишним. Объединенный партийно-советский контрольный орган ЦККРКИ упразднялся. Вместо него создавались Комиссия партийного контроля (КПК) при ЦК ВКП(б) и Комиссия советского контроля при Совнаркоме СССР. Состав членов первой набирался по-прежнему съездом, второй, по сути, тоже. Двоевластие в партии, лишь видоизмененное, сохранялось.
К концу 1934 года наметилась определенная тенденция улучшения неоднозначной социально-экономической обстановки в стране. С 25 по 28 ноября в Москве состоялся Пленум ЦК ВКП (б), принявший решение об отмене с 1 января 1935 года карточной системы на хлеб, муку и крупы.
Однако внутриполитическое равновесие в стране было еще достаточно шатким. Довольно было одного неординарного эксцесса, чтобы завести механизм жесткого закручивания гаек. Таковым стал террористический акт, совершенный против одного из виднейших советских руководителей. В Ленинграде 1 декабря был убит Сергей Миронович Киров, секретарь ЦК ВКП(б) и глава Северной Пальмиры последних лет.
В экспансионистских планах милитаристской Японии Северо-Восточный Китай (Манчжурия) всегда занимал видное место. После захвата Кореи и некоторых других территорий на континенте островное государство не сумело в силу ряда факторов существенно увеличить свои завоевания. Притязания оставались нереализованными. Поэтому в 1927 году МИД Японии подготовил отдельный меморандум, одобренный свыше. Суть его выражалась в следующей фразе: «Манчжурию и Монголию следует рассматривать отдельно от Китая в силу специальных интересов Японии».