Между тем, к примеру, закупки новых немецких истребителей помогли русским летчикам досконально изучить их достоинства и недостатки, а конструкторам позволили усовершенствовать собственные творения. Стремясь убедить русских, что он не планирует нападать на Советский Союз, Гитлер всякий раз отдавал распоряжения, дабы советским военным делегациям показывали все без исключения военные заводы рейха, ничего не скрывая. Параллельно хитрец стремился запугать будущих оппонентов воображаемой сверхмощью своей державы. Между тем, результаты осмотров удивляли немецкую сторону возникновением разного рода недоразумений. Советские представители упорно отказывались верить, что им показывают все самое лучшее и наисовременнейшее вооружение. Они выражали протест, считали, что приказ фюрера не выполняется, вследствие чего их обманывают. Лишь несколько позже самонадеянные тевтонцы поняли суть дела: русские уже пустили на поток качественно более высокие образцы своего оружия.
Для предельной уверенности в конечном успехе завоевания Гитлера, экономическая сторона была второстепенным фактором. Сталин придавал хозяйственному аспекту германо-российских отношений гораздо большее значение. В торговле он видел основу для сотрудничества, главной целью которого было задержать агрессию Германии, а возможно и вообще предотвратить ее. В действиях Сталина прослеживается следующая логика: какой смысл воевать, когда можно получить недостающие товары на взаимовыгодной основе.
К началу сороковых годов Сталин как будто превратил СССР в мировую державу и заставил весь мир внимать каждому его слову и жесту. Очень скоро могущество кавказца и ведомой им России подвергнется тяжелейшим испытаниям. Но, как никакой другой лидер планеты, Сталин готовится к грядущему военному конфликту, одновременно пытаясь все же избежать его.
По существу; Советский Союз вступил во Вторую мировую войну одновременно с Германией и Польшей. 1 сентября 1939 года внеочередная сессия Верховного Совета приняла обновленный закон «О всеобщей воинской обязанности», определявший порядок призыва и мобилизации граждан Советского Союза. В тот же день было принято решение о доведении РККА до 173 дивизий, одним махом увеличившее армию на 76 стрелковых дивизий. Этим законом в стране также окончательно закреплялся переход армии и флота на кадровый принцип. Численность Вооруженных Сил страны с того времени по 21 июня 1941 года возросла более чем в 2,8 раза.
В марте 1940 года состоялся Пленум ЦК ВКП(б), на котором состоялось всестороннее обсуждение итогов и уроков войны с Финляндией. Спустя некоторое время этот же вопрос был вынесен на рассмотрение расширенного заседания Главного военного совета. Он проходил в Кремле в течение трех дней — с 14 по 17 апреля 1940 года. Участники заседания, в котором принял активное учасгие сам Сталин, подвергли тщательному анализу опыт боев с финнами и операций вермахта в Польше. Обсуждение прошло достаточно откровенно и самокритично. Во главу угла был поставлен вопрос о значительном повышении боеспособности армии и флота в кратчайшие сроки.
В результате намеченных мероприятий началась ускоренная реорганизация всех видов вооруженных сил и родов войск. Серьезные меры были приняты для укрепления единоначалия, порядка и дисциплины в войсках. Были предприняты Сталиным и организационные выводы. С 8 мая 1940 года с поста наркома обороны был снят Ворошилов. На эту должность назначили С.К. Тимошенко, отличившегося в финской кампании. Несколько позже начальником Генштаба назначили генерала Мерецкова, также отличившегося в войне против финнов.
Неустанно ведется многообразнейшая работа по совершенствованию обороноспособности страны. Период «с 1939 до середины 1941 года характеризовался в целом такими преобразованиями, которые дали советской стране блестящую армию и подготовили ее к обороне», со знанием дела говорит в своих мемуарах Жуков. Очевидно, он имел в виду в первую очередь сухопутные войска.
Но флот также готовился встретить противника согласованными ударами подводных и надводных кораблей, авиации и мощными орудиями береговой артиллерии. К 1941 году военно-морские силы имели около 600 боевых кораблей, включая подводные лодки. Строился также так называемый большой флот — наиболее крупные корабли.
Развитие тяжелой индустрии в предвоенные годы, по замыслам Сталина и его ближайшего окружения, изначально предполагало вероятность ведения страной тяжелой войны с внешним врагом. Поэтому к началу агрессии Советский Союз располагал ключевыми отраслями промышленности, обеспечивавшими высокую производительность, большими сырьевыми, топливными и энергетическими ресурсами.