Так, жертвой подобного подобострастного подхода в некоторой степени стал писатель Симонов. Началом неприятностей явилась аудиенция, данная Сталиным совместно с Молотовым и Ждановым трем литераторам, в числе которых был и Симонов, прекрасным майским вечером сорок седьмого года в Кремле. При этом литератор мало догадывался об этих неприятностях. Но главным виновником своих «злоключений», как выяснилось впоследствии, был сам Симонов. Положительно решив все заданные писателями вопросы материального плана, Генералиссимус поставил перед ними задачу полнее изображать в их творениях тематику советского патриотизма. И, в частности, написать произведение на тему ликвидации духа самоуничижения, чрезмерного преклонения перед заграничной культурой.
Во время беседы с писателями Сталин «часто улыбался, но когда говорил о главной, занимавшей его теме — о патриотизме и о самоуничижении, лицо его было суровым, и говорил он об этом с горечью в голосе, а два или три раза в его вообще-то спокойном голосе в каких-то интонациях прорывалось волнение». В момент, когда Генералиссимус мотивировал писателям пожелание написать роман с целью искоренения духа самоуничижения, у Симонова непроизвольно вырвалось, «что это скорее тема для пьесы».
Казалось бы, Сталин, продолжавший монолог, а также Молотов и Жданов не обратили особого внимания на симоновскую реплику. Фактически же они, а также коллеги Симонова, Фадеев и Горбатов, восприняли его неосторожное восклицание как обязательство написать пьесу на поднятую Генералиссимусом проблематику.
Позже Симонов терзался сомнениями, он «понимал, что попал в двусмысленное положение, проклинал себя за свою неосторожную реплику, но… в конце концов, убедил себя, что все как-нибудь да обойдется» и продолжал работать над ранее задуманным. Ибо не получал прямого поручения и не брал на себя прямых обязательств. Однако так легкомысленно отнесся к пожеланию Сталина и своему необдуманному восклицанию лишь он один…
Очень скоро Симонову пришлось браться за перо и писать произведение на тему патриотизма. С некоей натужностью Симонов сотворил искомую драму «Чужая тень» в начале сорок восьмого года и «сделал то, что не делал никогда ни до, ни после этого. Не отдавая ее ни в печать, ни в театры, послал экземпляр пьесы Жданову» и поставил в известность Сталина через Поскребышева о своих действиях. Засим с чувством исполненного долга принялся за другие дела. Финиш сего марафонского довольно трагикомического драматургического опуса случился почти через год, когда Жданова уже не было в живых. Сталин связался с Симоновым и предложил практически концептуальную «программу переделки ее финала», что автору предстояло срочно переделать. Литератор немедленно и охотно сделал поправки в конце пьесы, исходившие от Генералиссимуса, что обошлось ему в дополнительные неприятности. Сотоварищи Симонова незамедлительно начали сурово бичевать его за гнилой либерализм финала, не подозревая об истинном авторе концовки пьесы… Как засвидетельствовал Симонов, Сталин в самом начале разговора, объявив, что прочел пьесу, «довольно раздраженно добавил:
— Только вчера получил и прочел, полгода не сообщали, что она там у них лежит, и вообще…». Здесь он остановился и перестал распространяться на тему нерадивости своих ближайших подчиненных.
История, рассказанная Симоновым о пьесе «Чужая тень», а также частично другие его наблюдения, из которых он сделал неверные выводы, и другие источники наводят на определенные размышления. Судя по всему, в послевоенный период времени ввиду преклонного возраста в действиях Сталина превалировала озабоченность за судьбу страны после его неминуемого ухода из жизни. А постоянно ухудшавшееся здоровье не позволяло ему полноценно концентрироваться на функциях созидательских. И Сталин предпочитал с большим удовольствием заниматься распределением благ. Государство фактически управлялось по инерции от имени Сталина его самыми ближайшими сотрудниками, но в некоем подобии соответствия с жизненным стилем Генералиссимуса.
Неожиданная смерть Жданова, бывшего одно время вторым человеком в стране ввиду того, что он подписывал от ЦК партии основные государственные ордонансы, нарушила баланс сил в окружении Сталина.