Следствие велось довольно продолжительное время, очевидно, Сталин весьма сомневался в виновности арестантов, ему требовались более веские доказательства. Наконец, 4 сентября 1950 года министр госбезопасности Абакумов и Главный военный прокурор А.П. Вавилов представили Сталину служебную записку с предложением приговорить к расстрелу Вознесенского и Кузнецова, а также еще четверых ближайших их сотрудников.
До самого последнего дня продолжалась борьба против подобной постановки вопроса и лишь 30 сентября, когда судебный процесс подходил к концу, кровожадные инициативы гэбистов и судейских были окончательно приняты Политбюро ЦК ВКП(б). 1 октября в 0 часов 59 минут был оглашен приговор по делу Вознесенского, Кузнецова и других. Председательствующий по делу отдал распоряжение о немедленном приведении приговора в исполнение. Через час осужденные на смерть были расстреляны, остальные водворены в камеры заключения. После явного фиаско с Вознесенским и Кузнецовым Вождь не заикался больше о правопреемниках.
Новые сведения о Жукове по-прежнему огорчали Сталина. Маршал продолжал находиться «под колпаком» органов безопасности. Но Сталин не позволил уничтожить Жукова несмотря на все старания Абакумова. В начале января сорок восьмого года он доложил вождю о результатах негласного обыска, произведенного на даче Жукова в поселке Рублево под Москвой, где хранилось огромное количество различного рода товаров и ценностей.
Полководец тем временем практически оказывается не у дел и подвергается госпитализации якобы ввиду подозрений на инфаркт миокарда. После слезного обращения Жукова к Сталину он получает своего рода индульгенцию и назначение на должность командующего Уральским военным округом.
Советский лидер, между тем, все больше ослабевал особенно физически, он все реже и реже появлялся на людях. Участие Сталина в управлении государством становится практически минимальным. Данное обстоятельство усиливает борьбу за власть среди ближайшего сталинского окружения, которое претерпевает существенные изменения. К более молодым Берии и Маленкову присоединяется связка их сверстников из Хрущева с Булганиным.
Вопрос о преемнике Сталина в руководстве государством возникал и ранее, когда последнему предоставлялся отпуск для отдыха и лечения. В разные годы его замещали Молотов, Каганович, Куйбышев. Полным доверием вождя пользовался также Киров. После его злодейского убийства первым лицом в Ленинграде становится Жданов, по некоторым данным, немало способствовавший политическим «зачисткам».
В тридцатые годы наиболее близкими к Сталину людьми являлись, кроме названных, Ворошилов, Микоян, Орджоникидзе, Ежов. В живых из них к началу Второй мировой войны, оставались лишь четверо. Наибольшее влияние оказывал на Сталина в тот период времени, несомненно, Молотов, являвшийся одним из не слишком многочисленных деятелей, позволявших себе оспаривать Вождя.
Он все больше проявлял качества довольно ограниченного и бездушного исполнителя, без искры вдохновения и конструктивной инициативы. Отдаление Молотова от Сталина было неизбежно и происходило постепенно. В качестве министра иностранных дел он внес свою немалую лепту в кризисы с Югославией и блокаду Берлина. Но больше всего пострадала репутация Молотова из-за так называемого дела Еврейского антифашистского комитета (ЕАК). По нему привлекался, в частности, к ответственности С.А. Лозовский (Дридзо), работавший заместителем Молотова. Оказалась замешанной в дела ЕАК и супруга Молотова, Полина, еврейка по национальности.
В первой половине сороковых годов постепенно сформировался обновленный состав лиц, приблизившихся к вождю. К несчастью, в мае 1945 году умер совсем молодой А.С. Щербаков, пользовавшийся во время войны исключительным доверием Сталина за свою порядочность и деловитость. Еще до войны падает влияние Кагановича, вследствие обнаружившейся его некомпетентности решения перманентно усложнявшихся управленческих задач. В результате взаимодействия Сталина с новыми фигурантами в период войны руководящее ядро партии и правительства, естественно, видоизменяется.
После войны старые соратники вождя еще со времен дооктябрьских как-то Молотов, Ворошилов и другие все больше уходят на второй план. Ближайшие сотрудники из числа военачальников также незаметно отодвигаются из числа приближенных. Сталиным решительно выдвигаются на ответственнейшие государственные посты относительно молодые партийцы, хорошо проявившие себя в годы войны. В своей деятельности новые кремлевские руководители проявляли определенную инициативу, стремились к самостоятельности в решении хозяйственных и организационных задач.