Революции и Гражданская война
Начавшаяся в июле 1914 г. Первая мировая война ускорила крах режима Николая II. Поражения на Восточном фронте, потеря значительных территорий на Западе, нехватка продовольствия и экономический спад пошатнули хрупкую инфраструктуру Российской империи.
В начале марта 1917 г. (в конце февраля по старому стилю) начались волнения в Петрограде – в августе 1914 г. царь переименовал Санкт-Петербург на русский манер в Петроград. Жители города вышли на улицы, многолюдные демонстрации привели к созданию Советов рабочих депутатов. 15 марта бывшие члены Государственной думы образовали Временное правительство. На следующий день Николай II был вынужден отречься от престола. Закончились 304 года правления в России династии Романовых. Низвергнутого царя вместе с семьей держали под домашним арестом в разных местах, а в ночь на 17 июля 1918 г., когда Романовы находились на Урале в городе Екатеринбурге, их расстреляли (вероятно, по приказу Ленина).
Власть в стране перешла в руки Временного правительства и Советов, состоявших в основном из меньшевиков и эсеров (социал-революционеров). Это двоевластие было вынужденным, поскольку Временное правительство нуждалось в поддержке Советов, а Советы пока еще не могли полностью взять ситуацию под контроль.
Сталин, как и все большевистские вожди, пропустил Февральскую революцию. Он находился в ссылке в Сибири и вернулся в Петроград только 12 марта вместе со своим другом Львом Каменевым. Сталин поселился в семье Аллилуевых, которых знал с 1904 г., именно тогда он впервые увидел двухлетнюю Надю, свою будущую жену. По непроверенным сведениям, Сталин спас девочку, когда та тонула. Возможно, у него была связь с Ольгой Аллилуевой, будущей тещей. Теперь, в 1917 г., на шестнадцатилетнюю Надю произвел впечатление бесстрашный тридцативосьмилетний революционер. Через два года, в 1919 г., они поженились.
Поселившись в Петрограде, Сталин сменил Вячеслава Молотова на должности главного редактора большевистской газеты «Правда». На страницах «Правды» Молотов критиковал Временное правительство, которое большевики считали немногим лучше царского самодержавия. Однако влияние большевиков было слабым, даже в Советах они составляли меньшинство, поэтому Сталин, желая упрочить позиции партии, выступал за определенное сотрудничество с Временным правительством. В апреле в Россию из швейцарской эмиграции вернулся Ленин. Высмеяв Февральскую революцию и заклеймив новое правительство как «насквозь империалистическое», Ленин осудил Сталина за его соглашательскую политику.
Сталин прислушался к критике и, что случалось с ним крайне редко, принес извинения. Бросив все силы на поддержку Ленина, он начал непримиримую борьбу не только с Временным правительством, но и с партиями социалистической направленности.
В июле в Петрограде начались демонстрации с требованием отставки Временного правительства. Большевики, считая, что время для восстания еще не пришло, дистанцировались от «июльских демонстраций». Были арестованы Лев Троцкий и другие ведущие большевики – но не Сталин (его посчитали не заслуживающим внимания). Сталин спрятал Ленина на квартире у Аллилуевых, а позже посоветовал сбрить узнаваемую бородку и помог скрыться – сначала в лесу за городом, затем в Финляндии.
В конце октября Ленин вернулся в Петроград и призвал к немедленному захвату власти. Против призыва выступили двое влиятельных большевиков – Лев Каменев и Григорий Зиновьев, считавшие, что еще следует подождать. Как это ни удивительно, Сталин встал на сторону умеренных и даже отстаивал их позицию в споре с Лениным, пригрозив уйти с должности главного редактора «Правды». Разъяренный этой нерешительностью, Ленин настоял на своем. 23 октября на заседании Центрального комитета партии большевиков в Петрограде 10 голосами против 2 была принята резолюция, в которой заявлялось, что «вооруженное восстание неизбежно и вполне назрело». Сталин, несмотря на свои первоначальные разногласия с Лениным, оказался все же в числе десяти.
7 ноября (25 октября по старому стилю) вооруженное крыло партии большевиков – Революционный военный совет под руководством Троцкого – установил контроль над Петроградом, затем взял штурмом Зимний дворец и сверг Временное правительство. К власти пришли Советы. Ленин отстранил меньшевиков и эсеров от власти, сосредоточив ее в руках большевиков. Затем Ленин учредил новое правительство, Совет народных комиссаров, или сокращенно Совнарком. Троцкий был назначен народным комиссаром по иностранным делам, а Сталина, учитывая, что он грузин по рождению, сделали народным комиссаром по делам национальностей, главой ведомства, созданного специально для того, чтобы предотвратить распад бывшей царской империи и подавить стремление народов к самоопределению.