- Энто знак родного корпуса, – обрадовался он. – Таки вышли к своим…
- Точно наши!
Они вышли на дорогу, обуреваемые сильными чувствами, которые может испытывать лишь человек, побывавший на чужбине, в плену или в тылу врага.
- Свои, ребята, свои… - повторял Григорий и не мог успокоиться.
- Вот повезло! – сказал Илья и сел прямо в пыль.
Машина неохотно остановилась. Начальник продовольственного снабжения полка, старший лейтенант Лысо-Кобылко удивлённо поднял бровь и крикнул:
- Тю, и что это за бродяги стоят?
- Кажись, наши, - обратился к нему шофёр Костенко.
- Вижу, что не чужие, а то бы стрельнул… - Вот, что, братцы, живо залезайте в машину.
- Энто мы мигом!
21 августа 1942 года пехотные подразделения корпуса генерала фон Зейдлица 6-й Армии Паулюса легко форсировали Дон на надувных лодках. Солдаты сноровисто и дружно навели надёжную переправу близ станицы Лучинская.
- Одну великую русскую реку мы покорили, - переговаривались между собой возбуждённые наследники Бисмарка, - дело за Волгой.
- А там окончательная победа!
Как только переправа оказалась готовой к работе, сапёрные батальоны принялись за строительство понтонных мостов, по которым должны были пройти танки и прочая боевая техника.
- Мы достигнем её по кратчайшему пути, – командиры передовых частей вермахта рисовали на картах маршруты движения войск. - Там, где она изгибается в сторону Дона большой дугой.
- Наша цель – Сталинград! Взяв его, мы перережем главную водную артерию русских и поставим их на колени!
Дон своей величавостью и красотой просто очаровал немецких солдат. Немалое количество бойцов 6-й армии влюбилось в казачий край.
- Я вернусь сюда с семьёй после победы. - Многие мечтали основать здесь фермы, после того как война будет выиграна.
- И я тоже…
К вечеру 22 августа мост был готов и по нему пошла ударная 16-я танковая дивизия генерала Хубе. Танки, самоходки, бронетранспортёры и грузовики деловито загрохотали по понтонам. В ту же ночь, как только взошла луна, советская авиация совершила налёт на переправу. Боевая техника вермахта на обоих берегах оказалась частично разбомбленной и ярко пылала, освещая всю округу.
- Удивительно, как ни одна из бомб не попала в мост…
- Само провидение сопутствует нам!
Штаб дивизии Хубе получил донесение о больших потерях по краям плацдарма. Время от времени слышался пронзительный вой реактивных снарядов - русские "катюши" обстреливали немецкие войска.
- Откуда у отсталых русских такое страшное оружие? – спрашивали друг друга штабные офицеры.
- Скорее всего, им помогаем двуличная Америка…
Звук действительно был душераздирающим, но сами снаряды заметного ущерба не нанесли, поскольку советские батареи стреляли вслепую. В это же время усиленные танковые корпуса под прикрытием мобильной пехоты готовились к решающему наступлению.
- Солдаты! – настраивали танкистов опытные командиры. – Настало время решающего броска.
- Мы готовы! – хором ответили слаженные экипажи.
На рассвете следующего дня в 4 часа 30 минут подразделение графа фон Штрахвитца, входившее в состав 2-го танкового полка, двинулось к Волге.
- Нашими руками творится история! - Танковые экипажи посчитали этот момент весьма волнующим.
- Никто и никогда не заходил так далеко в России…
Степь между Доном и Волгой окаменела после летней засухи, и танки продвигались вперёд с максимальной скоростью. Командиры боевых машин, стоя в командирских башнях, внимательно следили за рельефом, опасаясь, как бы танк не попал в какую-нибудь не видимую водителю балку.
- Левее, держать значительно левее!
Солнце ещё не достигло зенита, когда генерал Хубс после нескольких переговоров по рации внезапно приказал своему штабу остановиться. Ради экономии горючего двигатели тут же заглушили, и танки остановились.
- Что-то случилось? – интересовались механики-водители.
- Кто-то летит к нам…
Несколько минут спустя в небе появился немецкий связной самолёт. Покружив некоторое время, он совершил посадку возле бронированных машин. Пилот выбрался из кабины и решительным шагом направился к головному танку Хубе.
- Генерал Паулюс беспокоится за свой левый фланг. - Сказал генерал фон Рихтгофен, командующий 4-й воздушной армией.
- Здравствуйте, генерал! – вместо ответа произнёс Хубе. - У Паулюса имеются все основания для беспокойства, мы слишком оторвались от основных сил.
Рихтгофен в армейской рубашке и сдвинутой на затылок фуражке церемонно приветствовал Хубе, а затем сообщил:
- По приказу фюрера все силы 4-й воздушной армии перебрасываются на Сталинградское направление, чтобы полностью и окончательно раздавить большевиков.
- Отлично!
Доложив Хубе общую обстановку, Рихтгофен с несвойственной ему горячностью воскликнул:
- Воспользуйтесь сегодняшним днём!
- Что Вы нам можете предложить?
- Вас поддержат 1 200 самолётов, а завтра возможно я уже не смогу вам этого обещать.
- Этот день войдёт в историю!
- Хайль Гитлер!
Глава 5
26 сентября 1942 г.
«УТВЕРЖДАЮ»
Заместитель Народного комиссара обороны генерал армии Жуков.
1. Штрафные роты имеют целью дать возможность рядовым бойцам и младшим командирам всех родов войск, провинившимся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, кровью искупить свою вину перед Родиной отважной борьбой с врагом на трудном участке боевых действий.
2. Организация, численный и боевой состав, а также оклады содержания постоянному составу штрафных рот определяются особым штатом.
3. Штрафные роты находятся в ведении Военных Советов армий. В пределах каждой армии создаются от пяти до десяти штрафных рот, смотря по обстановке.
4. Штрафная рота придаётся стрелковому полку на участок, которого она поставлена распоряжением Военного Совета армии.
5. Командир и военный комиссар роты, командиры и политические руководители взводов и остальной постоянный начальствующий состав штрафных рот назначаются на должность приказом по армии из числа волевых и наиболее отличившихся в боях командиров и политработников.
6. Командир и военный комиссар штрафной роты пользуются по отношению к штрафникам дисциплинарной властью командира и военного комиссара полка, заместители командира и военного комиссара роты - властью командира и военного комиссара батальона, а командиры и политические руководители взводов - властью командиров и политических руководителей рот.
7. Всему постоянному составу штрафных рот сроки выслуги в званиях, по сравнению с командным, политическим и начальствующим составом строевых частей действующей армии, сокращаются наполовину.
8. Каждый месяц службы в постоянном составе штрафной роты засчитывается при назначении пенсии за шесть месяцев.
9. Рядовые бойцы и младшие командиры направляются в штрафные роты на срок от одного до трех месяцев. В штрафные роты на те же сроки могут направляться также по приговору Военных трибуналов рядовые бойцы и младшие командиры, осуждённые с применением отсрочки исполнения приговора.
10. Младшие командиры, направляемые в штрафную роту, тем же приказом по полку подлежат разжалованию в рядовые.
11. Перед направлением в штрафную роту штрафник ставится перед строем своей части, зачитывается приказ по полку и разъясняется сущность совершенного преступления. Ордена и медали у штрафника отбираются и на время его нахождения в штрафной роте передаются на хранение в отдел кадров армии.
12. Штрафникам выдается красноармейская книжка специального образца.
13. За неисполнение приказа, членовредительство, побег с поля боя или попытку перехода к врагу командный и политический состав штрафной роты обязан применить все меры воздействия вплоть до расстрела на месте.