- Бардака вокруг много! – осмелев, рубанул Григорий.
- В чём же бардак?
- Никто не думает о солдате, никто его не жалеет…
- Приведи примеры!
Григорий вошёл в раж. Ему казалось, что они вновь сидят в доме Никиты в Юзовке и просто разговаривают «за жизнь». Он налил в обе кружки самогона, с хода выпил и выговорил:
- Хорошо, ежели командир пытается продумать и подготовить атаку, проверить, сделано ли всё возможное. А часто он просто бездарен, ленив, пьян. Часто ему не хочется покидать тёплое укрытие и лезть под пули… Вот и гонит вперёд солдатиков.
- Не все же командиры такие…
- Аль снабженец запил и веселится с бабами в ближайшей деревне, а снаряды и еда не подвезены…
- Путаница, неразбериха, недоделки, очковтирательство, невыполнение долга, так свойственные в мирной жизни, на войне проявляются ярче, чем где-либо. – Покачал головой в знак согласия Хрущёв.
- А немцы врылись в землю, создав целый лабиринт траншей и укрытий. – Будто не слышал собеседника Григорий. - Поди, их достань!.. Не кто-нибудь другой, а именно ты, и не когда-нибудь, а сейчас, сию минуту, ты должен идти в огонь, где в лучшем случае тебя легко ранит, а в худшем - либо оторвёт челюсть, либо разворотит живот, либо выбьет глаз, либо снесёт череп.
- Все мы рискуем…
- Только не сравнить риск бегущего на танки и пулемёты солдата и офицера склонившегося над штабной картой…
Никита Сергеевич сердито засопел и почесал за слегка оттопыренным правым ухом.
- Тебя послушать так надежды выиграть войну, у нас нет!
- Я такого не говорил, - умерил пыл Григорий. – Вот взять, к примеру старшину Филимонова который с нами сидел…
- А что в нём особенного?
- А то, што делает он свою работу добротно. И всё едино ему што делать: пахать, косить, деревья валить, аль воевать. Всё он сделает качественно, на совесть!
- Я дам указание корреспондентам написать о нём во фронтовой газете. - Встрепенулся главный политработник.
- Не в энтом дело, – отмахнулся Григорий и сказал: - Он просто мудр, здраво смотрит на жизнь, не плачет по поводу несправедливостей, не рассуждает о подлости, головотяпстве и беспорядках, а старается исправить идиотские оплошности, из которых состоит война.
- Значит нужно наградить!
- Думаю, што мы победим, в конце концов, благодаря именно таким людям. Их мало, но на них всё держится.
За время разговора обстрел закончился. В землянку неоднократно заглядывал сопровождающий Хрущёва полковник. Он наигранно кашлял, недовольно хмыкал, но не смел, прервать разговор генерала с солдатом.
- Так всё же победим?
- Победим!
- Нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! – напыщенно сказал большой начальник.
- Не в энтом соль Никита… Сергеевич!
- А в чём?
- А в том, што замёрзшие тела убитых красноармейцев немцы втыкают в сугробы ногами вверх на перекрёстках дорог в качестве указателей.
- Ишь ты!
- Озверел русский солдат и немца больше не боится.
- Давно бы так!
Григорий хитро сощурился и предложил:
- Хочешь, расскажу, почему мы точно победим?
- Давай.
- Знаешь, почему немец рвался сюда? – Григорий продолжал задавать вопросы с таинственным видом.
- Хочет перерезать главную водную артерию страны, - стал терпеливо объяснять Хрущёв, - чтобы бакинская нефть не поступала на переработку.
- Так они уже два месяца контролируют Вогу, а мы воюем! Ищо причины есть?
- Город носит имя великого Сталина и Гитлеру важно унизить Верховного главнокомандующего.
Григорий громко засмеялся и хлопнул себя по коленкам.
- А Сталино - столица Донбасса для унижения не подходит? – с иронией поинтересовался он. – Аль тысячи городов и посёлков носящие имя вождя и захваченные немцами…
- К чему ты клонишь?
Григорий помолчал пару минут, потом вздохнул и начал решительно:
- Мне рассказывал дед, а ему его прадед… Когда-то давным-давно в междуречье Дона и Волги появился один человек. Пришёл он из далёкой страны на Балканах и был сыном Бога. Якобы рост его превышал два метра, и волосы отливали золотом. Пришельца выгнали из родных мест, и он скитался по Земле в поисках пристанища… Местные жители, похожие на наших калмыков захватили его в плен. Много лет он провёл у них в рабстве и, живя с ними, постепенно приобрёл у них большой авторитет. Он научил их возделывать землю, готовить пищу на огне и выделывать шкуры. Казалось, он знал всё на свете. В итоге племя избрало его новым вождём. На берегу Каспийского моря в те времена паслись неисчислимые стада диких лошадей. Новый вождь приручил их, придумал седло и стремя. На территории нынешнего Донбасса он построил множество кузниц, которые обеспечили его армию мечами и наконечниками для стрел... Он подчинял одно соседнее племя за другим. Потом он захватил Китай и Индию. Затем настало время похода на Запад, чтобы отомстить выгнавшим его. Он огнём и мечом прошёлся по всей Европе, и все народы мира склонили перед ним голову. Он создал великую империю, которая просуществовала тысячелетия!
- А нас это как касается? – поинтересовался опешивший Хрущёв.
- А то, што Гитлер стремится возродить ту великую империю.
- Ну и что?
- Поэтому и пришёл сюда, как бы в отместку за давнее унижение…
- Чушь собачья!
- Чушь, не чушь, но поэтому я и верю в победу, што видно, как только немцы достигли Волги - удача покинула их… Будто могучий исполин, дотянувшись в последнем рывке до великой реки, вмиг потерял все силы.
- Почему?
- Потому што само небо не хочет этого...
- Не могу сказать напрямую, - признался Никита Сергеевич, - но скоро мы узнаем это точно…
Хрущёв подцепил немецким штык-ножом косок американской тушёнки и со смаком сжевал.
- Как семья? – он перевёл разговор в другое русло.
- Осталась в Сталино, ничего о них не знаю… А старшего сына здесь на днях схоронил.
- Мой Леонид недавно без вести пропал… - мрачно сказал Хрущёв и, помолчав, закончил: – Нужно идти, утро скоро.
Он запахнулся в шинель хорошего сукна и вышел наружу. В землянку сразу ввалился замёрзший Филимонов.
- Осталось чего? – с надеждой спросил он и кивнул на бутыль под столом.
- Есть немного.
Под утро изрядно опьяневший Григорий вышел «до ветра». Немцы привычно начали свой ежедневный концерт. Пулемётные очереди рассекали сумрачное небо. Внезапно одна заблудившаяся пуля отрекошетила от невидимого препятствия и по немыслимой траектории навылет ударила Григория в левое плечо. Уже через час он оказался в госпитале на левой стороне Волги и Сталинградская эпопея для него окончилась.
Ранним утром 19 ноября 1942 года войска Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов перешли в генеральное наступление под Сталинградом. Для проведения операции «Уран» Ставка Верховного главнокомандования подготовила значительные силы: Юго-Западный фронт – 400000 солдат, 6500 орудий, 530 самолётов и 730 танков; Донской фронт – 300000 человек, 5300 орудий, 180 танков и 260 самолётов. Сталинградский фронт кроме защитников города насчитывал 400 тысяч бойцов, шесть тысяч орудий и 650 танков. Сосредоточивание такой массы советских войск и вооружения оказалось совершенно неожиданным для немецкого командования.
Стоял сплошной туман, который создал сложности для действий, как авиации, так и артиллерии. Но все объекты обороны противника до этого были надёжно пристреляны, поэтому снаряды ложились точно в цель. В 7 часов 20 минут утра была подана команда: «Сирена».
Сотни реактивных установок «катюша», множество орудий и миномётов начали громить оборону немецко-фашистских войск. Один час вёлся огонь на разрушение и двадцать минут – на подавление. Сокрушительный огонь нанёс противнику тяжёлый урон и произвёл на него устрашающее воздействие. К обеду ветер разогнал туман и советская авиация начала бомбить позиции противника, значительно помогая наступающим войскам. Немецкая авиация в воздух так и не поднялась.