- Здорово, пройдоха! - Майор Сидорчук сильно обрадовался моему появлению. - Хоть у нас тут и скука смертная, но чаем я тебя обязательно напою, - он мне хитро подмигнул, приглашая побеседовать тет-а-тет.
Сейчас же меня вышла встречать целая толпа мающихся от безделья военных и гражданских. Многие хотели просто пожать руку, кто-то хлопал по плечам, а ребята из спецуры крепко обнимали до треска моих рёбер. Я просто недоумевал от такой подчёркнутой теплоты приёма.
- Чего тут у вас случилось, аж затискали всего? - Поинтересовался у майора, когда мы сели чаёвничать за закрытыми дверями.
С момента моего предыдущего посещения научный корпус чуток подлатали. Ушла вечная сырость, появились закрывающиеся двери, все оконные проёмы затянуты прозрачной плёнкой. Совсем уж без дела народ тут не сидит.
- Да тут у нас как бы сам собой клуб образовался, вечером сам увидишь, - ответил майор Сидорчук. - Местные сталкеры рассказывают о своих приключениях, изрядно их приукрашивая. Наши вот, наслушались баек и дружно смекнули, что ещё живы-то только благодаря одному хитрому пройдохе, - тут он мне снова подмигнул. - Вот и выражают свою благодарность в меру актуальных возможностей, - усмехнулся майор.
- Ага, понял, - я благодарно кивнул. - А теперь рассказывай, какое у тебя ко мне дело, раз сразу же потащил секретничать.
- Может, я тоже просто рад снова увидеть хорошего друга? - Ухмыльнулся вояка.
- Одно другого ведь не отменяет, так? - Хохотнул я, подержав его шутливый настрой.
- В общем, как и ожидалось, мы тут застряли очень надолго, - лицо майора резко посерьёзнело и даже погрустнело. - Подтвердились самые худшие опасения о том, что от нас просто хотели избавиться, а теперь просто постараются о нас забыть. Я уже неделю не могу связаться с командованием, такое впечатление - оно целенаправленно не принимает моих радиограмм, да и попытка связаться по цепочке через другие подразделения осталась без ответа. Потому остаётся только выполнять последний полученный приказ и закрепляться на этом месте на долгий срок. С экспедицией тоже непонятно, профессор Рудецкий про неё вообще забыл. Уже сколько прошло времени, а от него ни слуху, ни духу, - выдохнул он, отпивая уже чуток остывший чай из большой фарфоровой кружки с изображенным на ней смешным рыжим щенком, игравшим большим полосатым мячиком.
- Вообще-то он про вас ещё помнит... - я рассказал ему о своей находке по пути сюда.
А после мы с ним совместно протрясли найденные на месте пиршества химер вещи, выискивая возможное послание профессора для его подчинённых, и всё-таки его нашли в одном рюкзаке под клапаном в специальном непромокаемом кармане.
- ... Наверное, лучше всего обо всём этом никому не сообщать... - задумчиво произнёс майор, предавая бумагу из вскрытого конверта мне. - Сам оцени.
Я взял лист и прочитал несколько строчек, написанных крупным размашистым почерком перьевой ручкой. Число, подпись.
- Сомневаюсь, что Рудецкий написал это послание по собственной инициативе, а не строчил под диктовку с дулом пистолета у виска, - майор заметил мой ошарашенный вид. - Почерк и подпись точно его, вот только стиль речи совсем иной, нежели я видел в его прежних приказах.
И действительно с чего бы профессору передавать каким-то клановым игрокам всю полноту власти над большей частью его научной экспедиции, а вдобавок и её охраной? Или у тех игроков нашлись для него весьма убедительные аргументы поступить именно так. Спросить некого. Вряд ли они заработали на вторую жизнь, и теперь возродятся совсем другими персонажами, причём, в другом месте. Как я уже выяснил, ковыряясь в сталкерской сети - попытка игры на высшей сложности с максимальной реалистичностью восприятия даётся только одна. Погиб - значит - окончательно проиграл. Сурово, зато перспективно. Кому как повезёт.