- Колумб… – осматривая жидкость в бутылке, задумчиво произнес Блиц. – Что-то знакомое.
- Этого сталкера прозвали Колумбом, потому что любил бродить по местностям Зоны и каким-то образом проникал в труднодоступные места. Помнишь? И вот, оказался он снова черте знает где, в каких-то посадках. Если честно, сам ничего не понял. Лично я не расспрашивал, а народ всякое наговорит. – Михалыч сел на корточки. - Стоит, значит, вдруг слышит, совсем рядом - стук колес и гудок, протяжный такой, что мороз по коже. Он ринулся на звук, пока ломился сквозь ветки, стук стал стихать. Выбежал он на то место, а там…
- Что там? – в один голос спросили сталкеры.
- А там – продолжил Михалыч, копая в полной банке ложкой, – ничего - пусто, ни звука, ни следов. Как и в первый раз, когда феномен появился. Колумб тогда почему-то хмурый ходил. О чём-то постоянно думал, а после этого он совсем пропал. С тех пор его никто не видел. Пропал месяц назад. После этого и считается теперь, что если слышишь паровоз – это не к добру. И самое страшное – это не то, что здесь слышны звуки тепловоза. Нет, конечно, от этого тоже холодный ужас пробирает, но не то. А то, что в этом тепловозе слышны крики людей. Причем крики ужасные, слышен плачь детей. Кто-то даже рассказывал, что после всего этого, тепловоз то ли взрывается, то ли падает. Но звук такой, что, аж земля содрогается.
- Мотать колотить! – вырвалось у Блица. – Это ж надо…
- Зона, - резонно заметил Буксир, доедая остатки своей банки. Собственно данным изречением он мог описать всё что угодно. И ведь не поспоришь. – Мне вот интересно, как этот ящик оказался здесь? Ведь не с неба же он упал.
- А почему бы и нет? – подержал Михалыч. – Да только не понятно как его сюда тащили.
- Да ладно вам, поди, на руках тащили, - не согласился Блиц. – Техники никакой рядом нет, равно как и людей, а значит, несли так…
- Ты мне вот скажи, - перебил его старый сталкер. – Ты когда его пинал, хоть на сантиметр сдвинул?
- Да я что, мерил что ли?
- И как его еще не обнаружили? – спросил Буксир, влезая по локоть в свой рюкзак. – Он же на виду стоял. Значит, появился сравнительно недавно. А как мы знаем, в последнее время даже вертолеты тут не летали, и рейдов никто не делал.
- Возможно, - поглаживая спутавшуюся бороду, протянул Михалыч. – Тогда откуда взялся тот потрёпанный вояка, которого несли долговцы?
Сталкеры замолчали. А что тут ещё можно сказать? Они и понятия не имели, что происходит в Зоне в последнее время. Всё как-то тихо и спокойно. Однако познания старого сталкера говорили об обратном. Да, троица пропадала в глухих и опасных местах, однажды застряли в подземной лаборатории, но почему-то Михалыч в курсе всех дел. И даже «должники» не уходят далеко от своей базы.
Буксир спустя минуту достал жестяную банку, которую, по всей видимости, искал уже пятую минуту. Подняв вверх с гордым видом, похвастался:
- Смотрите, чего прикупил.
- Ты нас удивить тушенкой хочешь? – спросил Михалыч.
- Эх, деревня, у бармена нашлась такая штука. Тушеный перец с мясом, порядочно отвалил за нее. Дороже тушенки раза в четыре. – Буксир стал ковыряться с банкой, пытаясь открыть. – Интересно, вкусный?
- Попробуешь - за уши не оттащишь, – хмыкнул Блиц. - Чем больше ешь, тем больше хочется.
- Не умничай, – Буксир поначалу даже обиделся, что такую редкость никто не оценил, но потом махнул лишь рукой и блаженно посмотрел на состав. – Тут, зато мясо без сои, и кусочки большие…
- Ага, мясо прям, кусками тебе нарезали, – Блиц поднял руку на уровне своих глаз, после чего прищурился, делая вид, будто держит такую же банку, на которой был состав. - И картошка там, кусками… не очищенная.
- Вот раньше, еще в СССР, действительно - мясо, так мясо. И вкусное было, никаких добавок не имелось. Да, были времена. – Михалыч почесал шею и с досадой вздохнул. – Раньше купишь колбасу, положишь на сковороду, как пожаришь, а сейчас.… Эх.
- Судя по твоим отрывистым изъяснениям, в те времена лучше жилось, – заметил Блиц.
- Лучше, не лучше - кому как, – Михалыч прожевал кусок тушенки.
- Конечно, такого изобилия не было, зато всё качественное было. Для людей всё делалось.
- А оружие какое лучше, которое сейчас делают или же старое?
- А причем тут оружие? Хотя этого сказать не могу, потому что не знаю. Раньше всё по-другому было. Умников, что вели военные разработки, особо не держали, я имею в виду наших головастиков. Не жаловали их раньше. Вообще, когда был союз – были новые идеи, но это никому не надо было. В верхах люди решили, что это народу не нужно. В итоге, весь импорт, что теперь мы закупаем, производят наши люди, только в другой стране. Там светлые умы нужнее оказались.