Блиц бросился на помощь другу, ведь Буксир, занятый самообороной, не мог увидеть угрозы. Выхватив на бегу нож, с разбега вонзил его противнику в шею, по самую рукоятку. Лезвие вошло как в масло, лишь краем, противно скользнуло по позвоночнику. Тело содрогнулось и кулем повалилось под ноги богатырю. Пинком, отбросив мертвеца, высвободил окровавленный нож.
- Братья, - закричал один из нападающих. – Нашего брата убили.
- Так это Монолит! - выкрикнул Блиц и вздрогнул.
Перед ним прямо из воздуха появился другой. Сталкер опешил, отшатнулся и немного промедлил, чем и воспользовался противник. Рука с ножом слишком поздно взметнулась, монолитовец легко увернулся, резко отскочив в сторону. После чего быстро схватил Блица за запястье и локоть. Что дальше произошло, он не понял. Его мотнуло всем телом, на секунду потемнело в глазах, всё пропало.
Сталкер тряхнул головой. Моргнул, пытаясь в очередной раз понять, что происходит. Место схватки пропало, вместо неё, вокруг царил плотный туман. Где он? И как сюда попал?
Ответ появился сразу после того, как он повернул голову и увидел рядом с собой высокую фигуру.
- Покажи своё хлебало кудесник, если не боишься! - Блиц быстро поднялся и с ненавистью сверлил взглядом монолитовца. После этих слов сделал ещё попытку нанести удар, наивно предположив, что усыпил внимание врага, но ошибся. Он почувствовал только, как сзади голени прижалось что-то наискось. В грудь ударили и сталкер, на короткое время увидел свои ноги перед собой. Земля твёрдо ударила в затылок и спину, что аж дыхание перехватило.
Сталкер мысленно поблагодарил бронежилет, что распределил точечный удар на все тело, так как мог повредить позвоночник каменным выступом. А удар грозил проблемами с рёбрами. Хотя, чего беспокоиться за кости, когда с минуты на минуту ему пустят пулю в лоб? С другой стороны, быстро умереть намного лучше, чем предварительно испытать издевательства садиста.
- Ты кто такой? – потирая грудь, спросил Блиц. – Чего молчишь? Немой что ли?
- Меня зовут Колумб, – глубоким басом произнёс монолитовец и снял шлем.
- Колумб? – переспросил испуганно Блиц.
Назвавшийся этим именем ничем не был похож на того сталкера, которого он помнил. Тот Колумб был худым, сутулым, часто курил и любил поболтать у костра под бутылочку-другую водки. Был удачлив на редкие артефакты, однако сдав бармену и получив кругленькую сумму, спускал всё на веселье, оставаясь на утро ни с чем. Со временем, он перестал ходить на промысел и, бросив поиски артефактов, жил в долг у бармена, а питался тем, что оставят ему бродяги. А после и вовсе пропал.
Колумб из Монолита был крупным, выше на голову. Ручища, напоминали ковши от экскаватора. Это была натуральная машина для убийств. Блиц остановился взглядом на округлом лице монолитовца, которое имело шрамы, один из них бросался в глаза. Глубокая полоска шла от наружного угла глаза и уходила чуть ниже уха. А глаза: левый был зелёным, а на правом зрачок отсутствовал, словно был один белок. Интересно, он видит им или нет?
- Тебя стеройдами накормили что ли? – спросил Блиц, всматриваясь в лицо незнакомца. – Смотри, они с побочным эффектом. Поговаривают, что от них не стоит.
- Как поживает Крем? – буднично спросил Колумб, не обращая внимания на издёвку.
- Это как тебя угораздило? – вопросом на вопрос ответил Блиц и замер.
Это всё-таки был он, Блиц узнал его по манере речи. По спине побежали мурашки. Это что надо делать с человеком, чтобы его так обезобразить? А что если он попал в аномалию, но тогда как смог выжить? Хотя сталкер не раз слышал байки, как некоторым удавалось выжить после «Воронки», но это была редкость, а может и не правда вовсе.
Сталкер понимал, что пока ему удавалось отвлечь монолитовца разговорами, у него было время придумать дальнейший план действий. Мозг судорожно отщёлкивал вариант за вариантом. «Рукопашный» не подходит, с таким же успехом, можно с разбегу прыгнуть в стену. Выхватить пистолет? Не успеет, стоит дёрнуться и в очередной раз, получит тараном, именуемый – ногой.
Колумб снова промолчал, оставляя вопрос сталкера без внимания. И Блиц, отвлечения ради снова задал терзавший ум вопрос:
- А у тебя глаз видит?
- Блиц, что у вас общего с военными? – снова проигнорировал вопрос Колумб.
- А что у тебя общего с монолитом?
- Понятно. Значит, сотрудничать не желаешь, - заключил монолитовец. – А ведь если бы ты мне сказал, зачем вы атаковали нас, я бы избавил тебя от мучений, что теперь уж точно ожидает тебя впереди.