- Здравствуй молодец, - поздоровался старик, медленно огибая костёр, поплыл к сталкеру.
- Да ладно? – измучено улыбнулся Блиц. – Ты у нас, по всей видимости, старик Хоттабыч? Что, будешь трахать-тибидохать?
Сталкер замолчал, когда разглядел, что держал в руке старец. Вообще само существование данного инструмента, абсурдно, а тем более в Зоне. Как деревяшка может противостоять против автомата или даже ножа? Хотя призраки, скорее всего, могут внушать страх и обычной корягой, а тут…
Выглядело странно, необычно, даже по меркам человека, который видел подобные трости в играх или на картинках. Целиком состоял из отдельных веток, тонких, но прочных. Может из-за тумана, казалось, что они едва заметно двигались: то уплотняясь до хруста, то становясь менее жёсткими по структуре. По всей его длине, придерживаемые веточками, покоились небольшие артефакты, два из них он узнал, часть не разглядел за листами непонятных листов, а остальные видел впервые.
Первый, что покоился почти на самой верхушке, крепко прихваченной веткой: сферическое образование чёрного цвета с трещинами по всей поверхности. Он отсвечивал голубым светом, порождаемый мелкими подобиями молний, словно статическое электричество. Из сферы постоянно выдвигаются-вдвигаются призмы, напоминающие раскалённый до белого цвета металл. Довольно редкий и дорогой артефакт, именуемый – Компасом. По мифам, обладает способностью показывать прорехи аномалий и с ним, можно пройти даже мимо знаменитого поля аномалий.
Второй, «Мамины бусы», гнездился на верхушке. Больше похож на скопление ярко-красных бус, словно молекулу ДНК увеличили и скрутили в три погибели. Феноменальный артефакт. Но больше бросалась в глаза белая желеобразная субстанция, в которой независимо двигалась зелёно-изумрудная, местами цвета Тиффани - сфера, с лианой: не то кабачка, не то какого ещё растения. Вот это чудо покоилось на самом верху посоху, крепко прижатый ветвями-отростками.
- Этим не удалось, - тихо произнёс Блиц, чувствуя, как моргнув, веки не хотели больше открываться. – Хоть ты добей.
Старец подплыл ближе, опуская рюкзак рядом с человеком. Рука, что держала посох, была в кожаной перчатке с металлическими вставками. Странно. Что за чудак? Да и откуда вылупился такой…древний?
Последнее, что заметил сталкер, это склонившегося над ним лицо старца, ослепляющее свечение посоха.
Открыв глаза, Блиц почувствовал облегчение. Меньше трясло и некая пресыщенность присутствовала, что позволило аккуратно подняться на ноги. Рюкзак лежал рядом, страх расплылся по всему телу.
- Чудны дела твои Зона, - произнёс Блиц.
Инвентаризация в рюкзаке подняла настроение. Дефицитные патроны, быстро заняли своё место в нескольких магазинах для пистолета. Хотел было сделать перевязку, как его словно током, ударило осознание. Местность была чёткая, ясная, солнечная, от чего страдающий от жара Блиц взвыл. А в полукилометре находилось поселение. Издалека нельзя сказать: жилая она или нет.
Иллюзия была настолько реальна, что сталкер наскоро собравшись и навесив на себя снаряжение, которое в данный момент казалось неподъёмным, заворожённо, но осторожно двинулся к домам. Будто мотылёк на свет.
- Охренеть! – присвистнул сталкер, цепляясь за каждую постройку взглядом, когда подошёл на окраину. – Это куда же меня занесло?
Деревня оказалась жилой и маленькой, она состояла всего из дюжины домов, не больше. Посередине проходила дорога, а по обочинам частные дома. В крайнем, у ограды женщина лет сорока возилась с клумбой, на которой росли красивые цветы разных оттенков. Определить растение Блиц не смог - не был знатоком, а если когда-то и видел, то названий точно не помнит. У порога дома сидел мальчик, играя с выпиленным из деревянной доски пистолетом. Он беспощадно подбивал одному ему видимые цели, сопровождая действия звуковыми эффектами.
Слева, противоположно дому, где женщина ухаживала за цветами - мужчина, не моложе сорока лет, прибивал доски к забору. Стоял мужичок (так его окрестил про себя сталкер), по пояс раздетым. Круглый живот поблёскивал от пота на солнце. Штаны на подтяжках подвёрнуты до колен, стопы обуты в колоши. На поясе висел ремень с инструментами, а в зажатых губах тот держал гвозди. Забив один, он извлекал изо рта следующий. Косматая седоватая голова, словно сладкая вата, развивалась по ветру.