Не успев ничего осознать, сталкер успел только стянуть автомат с плеча, чтобы снова отстрелить тому конечности, но тут принял хлёсткий удар. Короткий полёт. И вот он лежит в луже, стараясь сообразить – каким это образом попал сюда. Посадка выдалась бы намного мягче, если бы не автомат, который отбил ему бок.
Тряхнув головой, Михалыч поднялся, вскинул автомат, но выстрела не последовало - оружие было повреждено. Чудище подошло ближе. Здоровее человека в два раза. Зелёное и какое-то ветвистое, будто был сплетён из веток, травы и грязи, в целиковое могучее дерево.
От неожиданности, сталкер сделал шаг назад и не найдя опору под ногой, повалился навзничь чувствуя, как его ногу обхватили и с огромной силой вытащили из лужи. Но извлекли его не для того, что бы тот ненароком не захлебнулся в грязной воде, в которой голова окунулась с лицом, но чтобы протащить пару метров по земле. Не смотря на то, что человек цеплялся руками за траву и коряги, его легко подняли вверх ногами.
Раздался короткий хлопок. Михалыч успел выставить руки перед собой, чтобы смягчить падение, потому как монстр выронил его. От второго хлопка, тот отшатнулся назад, что-то недовольно клацая и озираясь, если можно так сказать, густой кроной по сторонам. После чего открыто дал дёру.
- Михалыч, вы там живы?
От шока, старый сталкер не мог сообразить, кому принадлежит этот голос. Медленно высунув голову из-за кустарника, он заметил две приближающие фигуры, они были совсем близко. В первой фигуре, которая оказалась рядом, Михалыч узнал Буксира, вторым, конечно же, подошёл Болотный Доктор.
- Спасибо, - буркнул Михалыч. – Доктор, чем это ты его так?
- А, ничем особенным, - отмахнулся Болотный Доктор. – Холостые патроны.
- То есть как холостые? – возмутился Буксир. – Вы не дали взять мне оружие, а у вас холостые? А вдруг это был бы кровосос?
- Мы всё равно произвели бы эффект и даже кровососа отвлекли бы.
Михалыча подняли. Осмотрев его и убедившись, что тот не ранен и способен идти сам, Доктор удовлетворительно кивнул. И они побрели до дома.
- А что это такое? – спросил старый сталкер, ещё не осознав до конца, что произошло минуту назад.
- Я точно не знаю, - ответил Болотный Доктор. – Я их не изучал пока, но они похожи на зомби, не так ли? Я думаю, что это некая примесь, скажем гибрид.
- Как же ты с ними здесь живёшь? – спросил Михалыч. – Не нападают?
- Совсем нет, - улыбнулся болотный Доктор. – Не смотря на то, что они внушают животный страх, по природе эти существа совсем безобидные. Это я понял, когда столкнулся с ними во второй раз.
- Забавно, - заметил Михалыч. – А как вы объясните, что они становятся крупнее, я в него весь пистолет разрядил?
За объяснениями Болотного Доктора, никто не заметил, как они подошли к дому. Открывая дверь, Михалыч осознал, что пока они шли, никто по сторонам не смотрел. Хотя аномалий не было, а мутанты, кроме того монстра, больше не попадались, а всё же они расслабились – не позволительная роскошь. Хотя в случае с Доктором это простительно.
- Я наблюдал такой феномен, - задумчиво произнёс Доктор, открывая дверь комнаты. – Защищаясь, они вбирают в себя окружающую растительность. Покрываются листвой и мхом для того, чтобы защититься от повреждений, а здоровее они становятся, чтобы запугать этим врагов. Банальное запугивание. Всё как на Большой земле, мол, я большой – бойся меня. Однако это все мои догадки, не более того, но могу вас заверить – эти творения безопасны.
- А это что за явление Христа народу? – удивленно воскликнул Михалыч, войдя в комнату и замечая связанного Блица.
Глава 15
- Чаю? – предложил Доктор.
Не большая кухня Болотного Доктора, легко вместила трёх человек. В помещении имелось всё то, что в Зоне не найдешь: две навесные тумбочки, рабочая газовая плита, кран из которого текла вода, лавочка, круглый стол. На последнем появилось варенье, сахар, тарелка с бутербродами, заварочный чайник, кружки. Хозяин не стал ничего говорить в комнате, где спал Блиц, а привёл всех сюда. После схватки с монстром, старому сталкеру надо было обсохнуть, обогреться.
- Не откажусь, - отозвался Михалыч. - А с Блицем что случилось?
- Катушки поехали, - встрял Буксир. – Докопался до живности Доктора. Еле скрутили. Костлявый, а сил, как у быка!
- Я Блицу дал настойку. Катушки скоро встанут на место, но со временем. Это моя вина, некоторые настойки нельзя мешать с алкоголем.
Закончив чаепитие, Михалыч и Буксир вышли на крыльцо. Их встретило ночное Болото. Полностью неизведанная в это время суток, а потому опасная, чуждая. Здесь можно сгинуть, не издав ни звука. Болото словно вздохнуло, протяжно загудело, больше походя на одновременный вой псевдособак. И ей откликнулась сама Зона, криком обречённого человека, напоследок разрядивший свой автомат во врага.