Проходит несколько минут, и что-то снова неуловимо меняется. Воздух становится не таким густым и тягучим, а буря, сотрясающая наше убежище, постепенно стихает. Выброс идет на спад. Сталкер глубоко и облегченно вздыхает, я чувствую, как его отпускает боль. Он наклоняет голову вправо-влево, разминая шею, потом лезет в вещмешок и достает банку консервов. Словно что-то вспомнив, вздрагивает и поворачивается ко мне.
- Не знаю, как тебе, а мне, например, после Выброса всегда есть хочется. Неплохой тушняк, у вояк на Кордоне выменял, армейский. Будешь?
Я не понимаю половину сказанного им. Армейский, Кордон… вроде и знакомые слова, но суть расплывается. Впрочем, запах от вскрытой банки довольно вкусный, и я киваю. Сталкер вынимает ножом тушенку, кладет его на галету и протягивает мне. На секунду наши пальцы соприкасаются.
- Ох, какие у тебя руки холодные! – говорит он. – А я думал, Темные не мерзнут…
- Почему? – возмущаюсь я. – Мы такие же люди… Мы только радиации не боимся… и детей Зоны…
- Ну, вот видишь? – говорит он. - Значит, не совсем такие…
Я уже напрягаюсь в ожидании чего-то обидного, но он продолжает:
- Вы другой виток эволюции. Более приспособлены к жизни в Зоне. Вам здесь проще. Погоди-ка… Жалко, конечно, что костер тут разводить нежелательно… Значит, надо греться изнутри…
Он дает мне свою фляжку. Там крепкая сладковатая жидкость.
- А как ты… не стал таким, как я? – осторожно формулирую сложный вопрос. – Если тебя видело красивое небо…
- Не знаю, - пожимает плечами он. – Я, может, вообще для чего-то другого здесь… Не для того, чтобы стать Темным…
- А кем ты тогда хочешь быть? – спрашиваю я.
- Кем-кем, космонавтом, конечно! – усмехается он. – Ну а что, в советском детстве все так хотели… Правда, у большинства не получилось. Я вот по Зоне хожу. И живой пока. Что странно…
- Почему? – удивляюсь я.
- Да со мной чего только не делали! – оживляется он. – И на Янтаре изучали, и до Монолита сколько раз доходил… даже Маму-Зону однажды повстречал! Или может, приснилась она мне… Но я на всякий случай артефакты за Периметр больше не продаю! – он косится на меня и уточняет: - хотя я и раньше особо не жадничал… только чтобы на еду хватило… будешь еще тушенку?
Утром я просыпаюсь уже одна. Мой ночной гость ушел, видимо, еще до рассвета. Вокруг нет ни мусора, ни каких-либо следов его пребывания – лишь немного примялся мох в том месте, где он сидел. Я выбираюсь из укрытия и уже ближе к вечеру дохожу до Бара. И сидя там за котлетами и стаканчиком пива, наблюдаю за толпой сталкеров и думаю, который из них – тот, нарисованный темно-синим. Пока что я его не нахожу. Но почему-то точно знаю, что он не погиб и даже не ранен. Ведь для чего-то он нужен Зоне – сталкер, который хотел быть космонавтом.
Конец