Я вбиваю в кассу заказ — сегодня в ночных кошмарах мне обязательно приснится этот «цезарь с креветками».
— Оплата картой? — уточняю автоматически. Влад скорее кивает, быстро поскребя по экрану телефона, подносит к терминалу карточку. — Можете присаживаться. Время ожидания — полчаса.
Пока нарезаю салат — манипуляция известная, но требует терпения — неторопливо слежу за Владом. Он свесился над телефоном, но вместо привычного унылого скроллинга соцсетей вглядывается вдаль, в уличный поток.
Солнце ещё не село, но уже бросает длинные фиолетовые ленты на людей, сворачивающих к метро. На стекле отражается его профиль. Как всегда, слегка нахмуренные брови, губы с полуулыбкой. Я вздыхаю: невозможно не заметить, как сильно он выделяется из всей этой скучной, сонной толпы пятничных посетителей.
Почувствовав мой взгляд, Влад вдруг поворачивается и — вот этого я не ждала — чуть кивает в сторону кофе-машины: «Эй, давай, работай». Не могу не усмехнуться. В уме рисую: «бариста-авторитариста».
Когда салат и кофе готовы, делаю глубокий глоток воздуха, беру поднос. Всё, как учили: улыбка, глаз не поднимаю.
— Ваш заказ, — ставлю перед ним поднос, разворачиваюсь и собираюсь умыкнуть.
Но Влад ловко перехватывает мою руку, удерживает не сильно, но твердо:
— Останься, — голос чуть тише, чем обычно.
Я отдергиваю руку:
— С ума сошёл? Светлану видел?! Хочешь, чтобы мой труп обнаружили прямо здесь?
Влад фыркает, пренебрегающе мотает головой:
— Да забей ты на эту стерву, — шепчет. — Я серьезно.
— Я не хочу лишиться работы.
Он кивает, посерьезнев:
— Я к тебе не просто так зашёл. Присядь, надо поговорить.
Пожимаю плечами, но сдаюсь — громко отодвигаю стул, вызывая у Светланы нервный тик.
Влад приступает к делу почти ритуально:
— Уверен, ты помнишь: я говорил, что мне нравятся твои стратегии, — на его лице неуверенно-деловая улыбка. — Так вот. Есть реальный проект, нужна твоя помощь. Моя презентация разваливается, а если не вытянем — вылетим из финала, а это, между прочим, деньги. Поможешь — пятьдесят процентов прибыли твои.
— Пятьдесят процентов? — фыркаю. — Где ты такие щедрые условия выискал? И почему сам не сделаешь?
Влад честно смотрит мне в глаза, убавляет спесь:
— Правда, мог бы сделать сам. Ты, я уверен, шаришь в экономике. Я плохо тяну по этой части. Ну давай — рискнёшь? Я в долгу не останусь.
Молчу. Если честно — предложение соблазнительное. Проект вроде крупный, похоже тянет на реальный заработок. Но знаю я этих «больших деловых»: половина прибыли — из серии «если получится». А если нет — влетит только мне, кто будет расписываться о провале.
— Мне надо подумать, — выдыхаю. — И, пожалуйста, если Светлана начнет расспрашивать, ты просто знакомый. Без фантазий и выкрутасов.
Влад кивнул, бросая на меня уже какую-то почти ласковую улыбку:
— А у нас не так, что ли? — попытка шутки, и она на удивление тёплая. — Ладно. Жду твоего решения, но не тяни слишком — времени мало. За кофе спасибо.
Он уходит, аккуратно прихватывает поднос, демонстративно ставит его на стойку, бросая напоследок на меня взгляд, в котором больше настойчивости, чем вчера на семинаре по «современной мировой экономике».
Только начала убирать со стола, как из комнаты снова высунулась Светлана:
— Всё нормально? Это кто был?
Я быстро надела маску полной безразличности:
— Просто клиент.
Светлана фыркнула, бросила на меня тяжелый взгляд и ушла.
А я снова поймала себя на мысли: может, согласиться… Только вот цена — чёрт бы её побрал — всегда выше, чем обещают.
* * *
Я вышла на улицу с тяжелой головой. Под вечер становится легче и тоскливее одновременно. Солнечные лучи уже не бросаются в глаза, в голове вертится мысль: а правильно ли я сделаю, если соглашусь?
Светлана сновала по смене, нервно косилась на меня, демонстративно пересчитывала полотенца, а я, нарочито спокойно, убирала после очередного заказа. За окном слышен шум — пятница, всё-таки. Компания подростков смеясь, пролетает мимо. Уже почти никого не осталось: только мужчина в пальто с телефоном, да и за дальним столиком тот же дремлющий студент с тетрадкой. Кажется, что читает между строк.
Звонит телефон — не от разряда «отдыхай, расслабься». Это мама требует отправить фотографию цветка, который подарила нам с Лерой. Я вежливо отвечаю, что сейчас на смене, потом перезвоню. Почта разрывается от напоминаний, что дедлайн сдачи эссе всего трое суток.