— Обещаем дышать тихо, как церковные мыши, — заверил Макс, пытаясь втиснуться за пассажирское сиденье.
Процесс посадки братьев в машину напоминал попытку запихнуть двух взрослых пуделей в кошачью переноску. С хрустом, шутками и возней они все-таки уместились. Правда Максу пришлось принять позу эмбриона, а Марку — сидеть боком, упершись коленом в ухо брату.
— У вас там все в порядке? — озабоченно спросила я, оборачиваясь.
— Почти как в раю, — прозвучал приглушенный голос Марка. — Только пахнет немного новыми ковриками и властью.
Влад фыркнул и завел мотор. Машина отозвалась уверенным рычанием.
— Куда едем, лидер? — спросил он, глядя на меня.
— На «ту самую горку», — улыбнулась я. — Пусть оценивают.
Поездка была… уникальной. Влад вел машину с присущей ему аккуратностью, но сзади периодически раздавались вздохи, шутки и споры о том, кто кого больше придавил.
— Эй, Влад, а можно кондиционер включить? — доносился голос Макса. — У меня тут уже тропики.
— Кондиционер сломан, — без тени смущения соврал Влад.
— А стекло приоткрыть?
— Заклинило.
Я кусала губу, чтобы не рассмеяться. Он мстил им с изящной невозмутимостью.
Наконец мы добрались до смотровой площадки. Братья с видимым облегчением выбрались из машины, потягиваясь и потирая затекшие части тела.
— Ну что, вид и правда ничего, — признал Марк, окидывая взглядом панораму города. — Почти как в кино.
— Только холодрыга собачья, — ежился Макс. — И ветер. Романтика, говорили они…
Тем временем подъехали Денис с Лерой. Дэн выскочила из машины с огромным термосом и коробкой печенья.
— Привет, любовники! Мы захватили провизию! Горячий чай и сладкое!
Мы устроились на капоте внедорожника Дениса, который любезно подогрел сиденья и принялись пить чай. Атмосфера была супер комичной. Влад и я сидели рядом. Денис и наша свита из трех клоунов, которые устроили импровизированный пикник в промозглую погоду.
— Значит, вот оно как, — с важным видом сказал Марк, разломив печенье. — Вы тут на природу выбираетесь, воздухом дышите, о высоком говорите…
— А мы вам для антуража, — подхватил Макс. — Чтобы не зазнавались.
— Именно, — кивнула Лера. — Напоминаем о простых радостях жизни. Вроде тесных машин и чая с печеньками.
Влад слушал их с тем самым выражением легкой улыбки, которое я так любила. Потом он тихо сказал мне на ухо:
— Знаешь, а они, пожалуй, правы. С ними… веселее.
— Правда? — удивилась я.
— Ну, по крайней мере, скучно не бывает. Как будто смотришь комедийный сериал в реальном времени.
В этот момент Марк, пытаясь достать последнее печенье из коробки, упал с капота прямо в куст. Все, включая Влада, разразились хохотом. Денис пошел вытаскивать его, Лера хохотала, задыхаясь, а Макс снимал все на телефон с комментариями «для семейного архива».
Когда стемнело и стало совсем холодно, мы начали собираться. Братья, наученные горьким опытом, на обратный путь предпочли сесть к Денису. Мы с Владом наконец-то остались в машине одни.
— Ну что, — он взглянул на меня и завел мотор. — Выдержал я испытание твоими друзьями?
— Это они выдержали испытание твоей машиной, — рассмеялась я. — И твоим враньем про кондиционер.
— Они выжили. Значит, достойны, — с легкой ухмылкой сказал он и тронулся с места.
Обратная дорога была тихой и спокойной. Я смотрела на освещенные улицы и думала о том, как странно и прекрасно устроена жизнь. Еще пару месяцев назад я и подумать не могла, что буду сидеть в машине с загадочным и строгим Владом Артёменко, а его главными спутниками станут два клоуна и моя лучшая подруга.
Он довез меня до дома. Когда я вышла из машины, он открыл окно.
— Влада.
— Да?
— В следующий раз, когда соберемся на горку, я скажу, что машина снова сломалась. И мы поедем на метро.
Я рассмеялась.
— Договорились.
Глава 19
Тишина в квартире была настолько оглушительной, что я чуть не подпрыгнула от звука собственного дыхания. Лера, растянувшаяся на диване с ноутбуком, издала стон, больше похожий на предсмертный хрип.
— Нет! — простонала она, с отчаянием тыкая пальцем в трекпад. — Нет-нет-нет! Не может быть!
— Что случилось? — отложила я учебник, который с переменным успехом пыталась одолеть последний час. — Снова кот Гарфилд в твоей игре умер от депрессии?
— Хуже! — Лера с трагическим видом откинула голову на спинку дивана. — Пропал вай-фай. Полностью. Бесповоротно. Я даже ютуб не могу посмотреть!