Его не учили этому в школе. Его научила жизнь. В шестнадцать он провел свою первую серьезную сделку — выбил долг с контрагента, который считался безнадежным. Он не применял силу. Он просто нашел его слабое место — его любовницу, о которой не знала жена. И он внезапно нашел деньги. Отец тогда впервые посмотрел на Влада не как на ребенка, а как на потенциального преемника. И с тех пор он научился читать людей. Видеть их страхи, их жадность, их слабости. Это был его щит и меч в мире, где любая доброта воспринималась как признак слабости.
Влад взял телефон и набрал номер. С него не поступало звонков несколько дней. Номер Дениса.
Он ответил не сразу.
— Алло? — его голос был спокойным, как всегда.
— Дэн.
— Слушаю, — он не удивился. Денис вообще редко удивлялся. Они были похожи в этом.
— У меня проблема. Нужен совет.
— Говори.
Он вкратце изложил ситуацию. Денис молчал, и Влад слышал, как он зажигал сигарету.
— «Стройлогист»… — наконец произнес он. — У них же дочка владельца недавно вышла замуж за какого-то понтового хама?
— За совладельца сети автозаправок, — кивнул Влад, хотя Денис его не видел. — Он, сука, и стоит за этим. Думает, может наехать.
— А наехать можно только на того, кто слабее, — философски заметил Денис. — Или на того, кто позволяет на себе ехать.
Они помолчали. Их отношения были странными. Они были не только друзьями. Они были… людьми, которые уважали силу друг друга. Все началось в седьмом классе, когда Денис перевелся в их школу. Крупный, уверенный в себе новичок. Естественно, они сошлись в схватке за лидерство. Подрались после уроков, за гаражами. Бой был жестоким, без правил. В итоге они стояли, обливаясь кровью и тяжело дыша, и не могли победить друг друга. И он, вытирая разбитую губу, сказал: «Ну что, договоримся?». С тех пор между ними установилось странное перемирие. Их отношения нельзя было назвать дружбой. Они понимали друг друга с полуслова. Денис ушел в свой бизнес, Влад — в бизнес отца. Созванивались друг с другом обычно в крайних случаях, когда возникала острая необходимость.
— У тебя есть что-то на него? На этого хама с заправками? — спросил Денис.
— Есть. Небольшой, но неприятный компромат. Уклонение от налогов в особо крупном. Непроверенные данные, но достаточно для шума.
— А на самого Витю из «Стройлогиста»?
— Витя… Он болен. Рак. Долго не протянет. Он отошел от дел. Рулит зять.
— Значит, нужно давить на зятя. Показать, что ты не овца для стрижки. Что твои зубы острее.
Влад смотрел на огни города. Он был прав. Нужно было нанести удар. Жесткий и без предупреждения.
— Понял. Спасибо.
— Не за что. Как Влада?
— В порядке.
— Смотри, не облажайся там. Лера и тебе, и мне потом надерет задницы.
Он бросил трубку. Влад сидел в тишине, обдумывая план. Жестокость отца, его старомодные понятия о «партнерстве»… Они не работали. Работал только расчет и сила.
Влад провел за столом несколько часов. Готовил документы, писал письма, звонил юристам, будил их среди ночи. Он был холоден, собран и безжалостен. Он не кричал, не угрожал. Просто ставил задачи, и люди их выполняли, потому что в его голосе была та самая сталь, которая не допускала возражений.
Под утро все было готово. Он отправил письмо зятю владельца «Стройлогиста». Короткое, без эмоций. В нем было два пункта. Первый — напоминание о их договоренностях и условиях штрафов за срыв. Второй — приложение с тем самым «непроверенным компроматом» и короткая фраза: «Думаю, налоговой будет интересно взглянуть на это. Независимо от исхода наших текущих разногласий».
Это был ультиматум. Более грубый, чем их. Он не просил. Он требовал. И давал понять, что в случае войны пострадает не только их проект, но и его личный бизнес.
Ответ пришел через два часа. Короткий и злой. «Поставка будет выполнена в срок по первоначальной цене».
Влад откинулся в кресле. Головная боль, которую он игнорировал все это время, накрыла с новой силой. Он выиграл. Компания была спасена. Репутация — нетронута. Но внутри была лишь пустота и горький привкус. Он снова был тем, кем всегда был — тем, кто решает проблемы грубой силой, иногда шантажом. Тем, кого боятся.
Глава 24
Проснулась я с ощущением, что сегодня будет хороший день. Солнце било прямо в глаза, заставляя щуриться, но даже это не портило настроения. Воскресенье! День, когда можно забыть о парах, дедлайнах и всем на свете. А еще это наш день — мой и Влада.