- Может быть. А может и нет. Что было седьмого июня? - спросил Лис.
- Да вроде ничего примечательного. - ответил Шакал.
- Мы Султана седьмого положили. - задумался Ворон.
- Опа! - оживился Шакал.- Интересненько получилось. И вообще, где гарантии, что не обманул тебя Стёпа этот?
- Сейчас и проверим. Правду он сказал или нет.
Лис достал КПК Следака, нашел нужный файл и, уже не скрывая нетерпения, начал вводить пароль. Вопреки всем сомнениям, файл открылся. Лис облегчено вздохнул. Его сковала радость. В прямом смысле этого слова. Он потерял дар речи и разум, поняв, что в его руке ключ к жизни жены. Он пробыл в таком состоянии около полу минуты, после чего начал читать.
- Шакал, ты понял где это? - спросил Ворон после прочтения и просмотра карты.
- Не-а. Нифига не понял.
- А я понял. Помнишь ту избушку?
- Какую?
- В которой мы спрятались, когда от Султановцев и мутантов убегали? Еще под ней в Припять-1 вход нашли.
- Да ну?.. - Шакал еще раз посмотрел на карту. - Твою мать!.. И правда.
- Вы тогда ничего не нашли? - спросил Лис.
- Я тебя на себе волок, Лис. Мне некогда было по сторонам смотреть. - сказал Ворон.
- И я ничего такого не видел.
- И нашли мы эту избушку именно седьмого июня...
Ворон, Лис и Шакал выдвинулись утром. Пошли поверху - спускаться в Припять-1 было рискованно. Сначала решили дойти до склада контейнеров, немного отдохнуть с дороги, проведать Соколова, а потом идти на поиски избушки. Дорога была длинной, а шаг нужно было держать на высоком темпе. Как ни странно по пути не попалось ни одного мутанта. Зато пришлось попетлять среди аномалий. Ночью был выброс и аномалии сменили свое место проживания, поэтому про старые наблюдения пришлось забыть.
- Шакал, а ты знал Петьку Баяна? - спросил Ворон.
- Оо, это тот чудак, который умудрился сынишку своего у Сидоровича оставить под присмотр?
- Да-да. Я вот о нем сейчас и вспомнил. Прикольный мальчишка был. Смешной такой.
- Был?
- Да. Слышал, умер он.
- Да ну?
- Расскажите подробней. - вмешался Лис.
- Да что рассказывать-то? -начал Ворон.- Петя этот один его растил. Жена ушла от него, а сына он себе забрал. Так-то мужик он хороший был. Добрый, веселый. Доверчивый, правда через чур. Что его и сгубило.
- М-да. Людям вообще нельзя доверять. - перебил Шакал.
- Погоди, не мешай. - цыкнул Ворон. - Ну вот однажды прижало Петьку в Зону сходить. Ну а сынишку деть некуда. С Сидоровичем он в хороших отношениях был. Это наверное единственный человек, к которому Сидорович искренне относился со всем уважением. Во всех остальных он только выгоду и видит. Ну так вот. Привез он без проблем сына своего и в бункер Сидоровичу отвел. Тот тому комнатку организовал, кормил, со сталкерами знакомил, а Петька дальше в Зону пошел. Ну так с сыном этим половина сталкеров и сюсюкались. Нянчились с ним, игрушки из дерева вырезали, с безвредными артефактами поиграться давали, вкусностями кормили. И я тогда у кордона был. К Сидоровичу заходил, а там ребятёнок этот. Тоже повозился с ним. Все хорошо, только времени много прошло, а Петька так и не вернулся. И не нашли его. Мальчишка, ясное дело, по отцу скучать начал, плакать. А Сидоровичу он уже обузой стал. Ну и забрал его домой один сталкер, усыновил его. Да вот недавно узнал я, что умер тот мальчишка. Сухая кровь...
- Как же так? - удивился Лис - неужели он имел контакт с мутантами? Или порезался чем-то и заразу занес?
- Не все так просто, Лис. - ответил Шакал. - Зараза эта - клеймо Зоны. Если ты даже никогда не был в Зоне, но кто-то из родни был там, то есть вариант, что ты заболеешь. Это как проклятье...
- Чертовщина какая-то... А врачи с Большой земли...
- А врачи, - не дал договорить Ворон - не могут от рака отличить.
Повисла тишина. Лис не на шутку задумался. Что же за Зона такая? Остальную часть пути он прошел в своих мыслях и не слушал Ворона и Шакала, которые постоянно о чем-то разговаривали.
На подходе к станции Янов задумчивость Лиса стала спадать. Он снова вернулся к друзьям.
- Вот и до дома недалеко. - облегченно вздохнул Шакал.
- Для тебя склад контейнеров - дом?
- Конечно. Я уже не помню когда на Большой земле был. Зона для меня родина, а склад - дом. Я уже привык к Зоне. Это как заключенные, которые бо́льшую часть своей жизни живут за решеткой, а потом выходят на волю и не знают как себя вести на ней. Человек не приспособлен к нормальной жизни. Он привык к постоянному контролю, он привык засыпать и просыпаться на неудобных нарах, он привык видеть решетки на окнах. Так же и здесь. Тебя примут за чудака, если ты по привычке будешь ходить по центру мегаполиса с болтом в руке, оборачиваться на каждый шорох и останавливаться, чтобы понять "это от жары искажаются объекты или от аномалий?"... Ну вот мы и дома.
- Привет! - радостно выкрикнул охранник, который стоял на входе на склад.
- Здорова! Чё, как дела?
- Зайдите к Доку. У него разговор есть к вам.
Друзья прошли через склад, в котором было полно наемников и людей Шакала. Конечно, нужно было бы с собой в Припять взять несколько людей, но это было бы слишком "палевно". Человека легче спрятать, чем слона, ведь так? То же самое касалось и группы людей. Чем она меньше, тем легче спрятаться, чем они в Припяти и занимались. Да и это решение было частью стратегического плана. Если склад охраняется, значит там есть что охранять. Если, согласно наблюдениям, количество охраны не сменилось, значит охраняемое все еще на его территории. А что охраняется? Правильно. Хозяева сами себя охраняют. Значит они, судя по логике, на складе. Да только в Припяти они и никто, кроме своих об этом не знал.
- Привет, дружище. - улыбаясь сказал Шакал, войдя в комнату Дока со своими друзьями.
- Привет. - не совсем радостно ответил Док.
- Что-то случилось? - увидев настроение Дока, спросил Шакал.
Док качнул головой. Повисло недолгое молчание.
- Случилось... Соколов умер.
- Что???
- Как???
- Кровоизлияние в мозг. Скорее всего при падении он ударился головой. Такое бывает.
- Но он же замечательно себя чувствовал!
- Наступает это неожиданно. Человек внезапно падает в обморок и не просыпается.
- Где он? - спросил Лис.
- Прости, вас слишком долго не было. Он бы начал разлагаться. Мы его похоронили.
- Почему вы нам ничего не сообщили?!
- Мы думали, что плохое известие затормозит продвижение ваших дел и поэтому решили не беспокоить. Теперь вы здесь и вы в праве знать... Как там, кстати?
- Да. - неохотно ответил Лис, еле сдерживая слезы и осознавая, что потерял друга. - Мы знаем где он.
- Так бегите же за ним. Чего тянуть. А завтра, Лис, с утра отправишься. К обеду в Центре будешь. Ученые-копченые покопаются и готово будет. Глядишь, через два-три дня в Москве будешь. Женушку увидишь.
- Действительно, Лис. - похлопал Шакал по плечу Лиса. - Пошли. Ну что тут поделаешь? Двигаться надо в любом случае. У тебя время на исходе.
***
На улице стояла довольно теплая и сухая погода. Снова приходилось париться в комбинезонах. Друзья взяли с собой пять человек Шакала. Для охраны. Они прошли от склада до железнодорожных путей, тянущихся от станции Янов. Шли вдоль путей, на которых было очень много мутировавших крыс и тушканов. Ничего страшного, но своей скоростью, ловкостью и остротой когтей они выводили из себя. Иногда они так надоедали, что было лень стрелять в них и они просто шли, не обращая внимания, но эти крысы постоянно путались под ногами и пытались забраться по штанине ближе к горлу. Выводили из себя своей назойливостью. Ворон то и дело нехотя срывал их с себя руками и со словами "как же они достали", сворачивал шею и откидывал в сторону.
Вскоре наткнулись на развилку путей. Если пойти направо, то можно, если очень сильно повезет, дойти до станции. Но по незнакомой дороге идти не стоит - одно из важных правил сталкеров. Во-первых, она просматривается и ты как на ладони, во-вторых именно на дорогах больше всего аномалий. Лучше идти параллельно ей по каким-нибудь кюветам, где, кстати, тоже аномалий не мало. Конечно, это мало касается дорог, которые уже стали тропами сталкеров. Они на сто раз проверены.