– Вот и не спрашивай, – оборвал его Стан, вовремя поняв, о чём Плющ хотел упомянуть.
– Как скажешь, – насмешливо произнёс тот и с видом полнейшего безразличия удалился.
Стан, Лина и Квильд остались втроём, что практически не оставило препятствий (исключая с некотором долей вероятности Лину) для конфликта между парнями.
– Лина, ну зачем тебе этот хмырь? – предпринял ещё одну попытку Стан. – Ему же только одно от тебя нужно…
– Любопытно – что? – усмехнулся Квильд. – Ты-то сам чего к ней пристал? Решил: раз с Ксюней не получилось, теперь надо с другой попробовать, ведь так?
Стан не сдержался и схватил Квильда за одежду на груди.
– Не твоё дело, понял, урод?
– Остынь! – Квильд оттолкнул от себя массивную тушу Стана. – Лина сделала свой выбор, и я тоже. А ты в таком случае лишний. Усёк? Проваливай.
– Я сейчас так «провалю» – мало не покажется! – крикнул «подсталкр-гора» и съездил Квильду по морде, попав точно туда же, куда и Лас, – в правую скулу.
Квильд пошатнулся, но на ногах устоял. В этот момент Лина, не дожидаясь, пока её новый друг опомнится после такого удара, а его противник – приготовится нанести следующий, сама треснула Стана коленом в живот (правда, очень слабо, с его точки зрения) и громко сказала:
– Иди ты в пень, урод! Сам виноват, что не успел, – а ещё на Квильда всё сваливает! Не лезь к нам, понял? – И уже Квильду, который злобно смотрел на Стана и с перекошенным от боли лицом держался за пострадавшее место, где теперь должен был обновиться синяк: – Ты как? Не очень больно?
– Терпимо… – процедил тот, не отрывая от Стана испепеляющего взора.
– Пойдём отсюда, – сказала Лина, беря «кавалера» за вторую руку (первую тот прижимал к скуле), и парочка поспешила уйти в сторону реки.
Сталочка не поленилась, ведя Квильда прочь от соперника, обернуться и кинуть на Стана взгляд, полный осуждения и презрения.
Оставшись один посреди поляны, «подсталкр-гора» в ярости сплюнул на землю и направился домой. День у него определённо не задался…
9
…как и у велков, сидевших в тот момент за большим столом в доме Совета. Ночью пришлось успокаивать жителей, утром – отсыпаться (велку Зору – работать с подсталкрами, а Крузу – вести в лес группу охотников), днём – самостоятельно раздумывать над внезапно возникшими проблемами. Теперь же пришло время собраться вместе и слепить из этих раздумий что-нибудь путное.
Начал, естественно, велк Зор:
– У вас всех, конечно, не вызывает сомнений то, что ночью был совершён именно поджог. У меня выкрали огниво, воспользовались им, а потом подбросили обратно; это неопровержимое доказательство. А раз действия умышленные, значит, необходимо установить и наказать виновных.
– Есть подозреваемые? – оживился Ыйим. Ему сложившаяся ситуации не нравилась, и он желал побыстрее с ней разобраться.
– Стан и Квильд.
В комнате поднялся нестройный гул – велки переваривали информацию.
– Точно? – спросил Ыйим.
Наставник подсталкров кивнул.
– Кто бы это ни был, я его поддерживаю, – вдруг заявил Старик.
Все уставились на него: велк Зор – с раздражением, Круз, Райга и Айфад – с изумлением, а Чмур и Ыйим – с ужасом.
– Что?!!! – вскоре раздался общий вопрос.
– Давно пора было окоротить этого выскочку, – безапелляционно продолжал Старик. – Нечего ему с Ксюней моей водиться… Вот и получил…
– То есть вы хотели бы, чтобы с вашей праправнучкой дружил возможный поджигатель, я правильно понял? – спросил велк Зор.
Старик поморщился.
– Не нужно лишний раз напоминать мне, сколько поколений разделяет меня и Ксюню, – сказал он. – Я хочу, чтобы она встречалась с человеком, который будет мне опорой до самой моей смерти. И плевать, что он там сделал: все мы сталки…
– Уважаемые велки, – неожиданно заговорил Зор. – У меня такое предложение – исключить Старика из состава Совета.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина: все приходили в себя после услышанного. Потом велков прорвало.
– Да что ты себе позволяешь!.. – шипел Старик, взбешённый упоминанием ненавистного ему (и, на его взгляд, пренебрежительного) прозвища.
– Зор, ты чего? – поражённо спрашивал Круз.
– Неслыханно! – восклицал Чмур.
– У меня нет слов!.. – шептал Райга.
– О… – потрясённо говорил Айфад.
– Я, конечно, понимаю, что то высказывание можно счесть предосудительным, но сразу исключать!.. – бормотал Ыйим.