Велк Зор молчал, с решительным видом взирая на своих коллег.
Когда все, немного погалдев, успокоились, он продолжил:
– Вижу, вы колеблетесь. Значит, придётся отложить этот вопрос до следующего заседания. Тогда и проведём голосование… А сейчас возвращаемся к поджогу. Необходимо предпринять какие-нибудь действия. Я предлагаю провести расследование. Но виновного, когда он отыщется, накажу сам. Всё-таки молодой парень (если это один из тех двоих), может, ещё одумается и вообще в своей жизни хорошо послужит деревне…
– Кто «за»? – тут же спросил у всех Райга, выполнявший, кроме собственной работы, функцию секретаря Совета.
Подняли руку все, кроме Старика, так что спрашивать, кто против или воздержался, было лишним.
– Значит, это предложение принято, – далее сказал Райга. – Поступает следующее: необходимо восстановить домик Ласа, а ответственность за выполнение возложить на вас, велк Айфад, – повернулся Райга к коллеге. – Итак, кто «за»?
Снова не проголосовал лишь Старик.
– Отлично. Так… срочные вопросы решены, теперь можно обсудить и что-нибудь другое, – продолжал вести заседание Райга. – Кто желает высказаться?
– А чего тут высказываться… – проговорил велк Чмур. – Вроде деревня не голодает, погоду на ближайшие тридцать дней благодаря недавнему озарению Плюща мы знаем, так что…
Не закончив фразу, Чмур умолк, пожал плечами и покачал ладонью, видимо, считая, что и так все всё поймут.
– Ну, раз больше вопросов для обсуждения нет, – подвёл итог Райга, – то и смысла затягивать заседание я не вижу. Соберёмся здесь же – в семидесятый день лета, если, дай Первосталк, ничего не случится. Все согласны?
Велки подтвердили своё согласие и потянулись к выходу.
Старик вышел из дома Совета последним, плюнул, сказал:
– Чтоб вас всех… – и направился к себе. Он был очень и очень зол.
10
Выйдя из центрального здания деревни, велк Зор направился прямо на северную окраину селения, чтобы застать там подсталкров, если они ещё не разошлись.
Всех застать не удалось – только Ласа с Ксюней, которые, кажется, уже собирались отправиться на вечернюю прогулку – но передумали, завидев приближающегося велка.
– Лас, у меня к тебе очень важный вопрос, – без всяких предисловий начал тот.
– Слушаю, велк, – сказал Лас. Ксюня, ничего не понимая, стояла рядом с ним, держа за руку.
– Вчера, когда я ушёл, ты сам где был?
– Мы с Ксюней сначала здесь были, потом к реке пошли, затем – по домам, – ответил Лас. – Вот, Ксюня подтвердит.
– Да, всё так и было ,– кивнула та.
– Точно?
– Да!
– Ну хорошо, – сказал велк. – Надеюсь, это правда. До завтра, Лас.
Наставник ушёл, а подсталкр с подружкой глядели ему вслед, пока его широка спина не скрылась за домами восточного края деревни.
– Как думаешь, зачем он у нас это спросил? – произнесла Ксюня.
– Наверное, расследует поджог, – ответил Лас. – Но мы-то знаем, что мы чисты, правда?
11
После Ласа велк Зор решил отправиться к Плющу, отложив «подозреваемых» напоследок. «Да, с этим учеником мне повезло, – подумал наставник, – по крайней мере, всегда известно, где его можно найти».
В это время Плющ с матерью сидели дома и ужинали. При появлении велка они было вскочили, но Зор отмахнулся и поманил подсталкра:
– На два слова.
– Я сейчас, – сказал юноша похожей на него женщине примерно вдвое большего возраста и вслед за учителем вышел на свежий воздух.
– Что случилось? – спросил он.
– Ответь мне на один простой вопрос: вчера вечером ты куда пошёл, когда я вас всех отпустил?
– Домой, – не моргнув и глазом, ответил Плющ. – Мать подтвердит.
– И ночью не выходил?
– Только по нужде.
– Точно? – Велк напустил на себя строгий вид.
– Клянусь Первосталком!
– Что ж, этого и следовало ожидать… А в тот день ты что-нибудь подозрительное видел?
– Видел, – подумав, сказал Плющ. – Стан зачем-то околачивался в этой части деревни – как раз на моём пути от северной окраины до дома… Сразу вас говорю: я не свидетельствую против него, а просто излагаю, что видел.
– Спасибо, – ответил велк Зор. – Ты сейчас мне очень помог. Всё, иди домой. Матери скажи, чтоб не беспокоилась.
– Обязательно, – кивнул Плющ и зашёл обратно в дом.
– Ну, что он от тебя хотел? – тут же спросила его мать.
– Задал мне один – нет, точнее, четыре простых вопроса, – после краткого раздумья ответил подсталкр, садясь назад за стол. – Наверное, поджог расследует… Но мы-то знаем, что я ни при чём, правда?