- Почему вы решили, что она сбежала? Быть может, она – заброшенный шпион? Откуда вы можете это знать досконально, если не допрашивали её?
- Эта версия тоже похожа на правду, - кивнул головой Орнбон, совершенно не удивившись внезапному вопросу после продолжительной паузы, - Однако, она разрушается в прах от того, что она сама сдалась властям, - мужчина сцепил пальцы на груди, - Она не ведёт себя как человек, ведущий какую-то тайную игру, хотя…
- Хотя? Что вы хотите этим сказать? – отозвалась Наоми, не услышав окончания фразы, как вдруг самоходка резко сбавила ход. Раздались громкий визг тормозов и шипение двигателя где-то под днищем, показавшиеся ужасающе оглушительными. Наоми не удержалась на месте, полетела вперёд по инерции, но Джеф успел её подхватить. Крепкие руки уперлись ей в плечи, она плюхнулась обратно на диванчик. Очки сползли с носа.
- Ой!
- Аккуратнее, мисс Рато.
За окном был вид на КМО, располагавшееся на территории одного из старых дворцов королевской мидденландской четы. Стены и колонны были выкрашены в светлых тонах, под крышей надстроек виднелись, искусно выполненные из камня, волчьи головы с раскрытыми пастями – официальный символ Королевства. К зданию вела широкая чистая дорожка через ухоженный парк с зелёной травой, в котором были множество работников, занимающихся сбором жёлтых листьев: в самом разгаре была осень, не смотря на пригревающее солнце, появляющееся из-за облаков.
В сопровождении Ганса и Орнбона, Наоми проследовала к широченным дубовым дверям Министерства. Охранники смерили гражданскую взглядом, но ничего не сказали, больше не поворачивались в её сторону, когда маршал продемонстрировал удостоверение, быстрым и чётким движением достав потрёпанную синюю книжечку из верхнего кармана кителя.
Девушка окунулась в странный, новый для себя мир, когда оказалась внутри. Начиная с холла, Министерство удивляло и захватывало воображение. Туда-сюда сновали люди, летали бумаги, подхваченные сквозняком, проносящиеся мимо длинных рядов одинаковых дубовых рабочих столов, где сотни фонофонистов обрабатывали приходящие запросы, отправляли команды. Мимо столов бегали посыльные, передавая донесения, которые складывались в единый общий гул ведущейся в здании работы. Наоми не могла ни слова разобрать, так как звук просто оглушал и не давал выцепить что-либо полезное.
Пару раз их останавливали: в узких коридорах дворца Рато выделялась среди сотрудников КМО яркой звездой в окружении мрачных зелёных мундиров, но вмешательство Орнбона избавляло от ненужных вопросов. Девушка почувствовала, что напряжение начало расти: маршалы вели её окольными путями, часто сворачивали на какие-то непримечательные лестницы, то поднимались, то спускались. Невольно учительница вспомнила слова Джефа:
«Я опасаюсь, в данный момент, за себя. Да, я не скрываю своего опасения перед вами. Решение задействовать вас было принято стихийно, на волне уверенности, что исходила от вас. Поэтому, мисс Рато, если вы оплошаете – меня будут ждать неприятности. Надеюсь, вы не подведёте. Это ведь так?»
Инициатива подчас бывает наказуемой. Может быть такое, что мистер Орнбон не имел права привлекать сторонних лиц для работы с пойманным шпионом? Предположение звучит вполне логично, так что маршал действительно рисковал.
Наоми решительно сжала кулаки. Она должна справиться, чтобы не подвести его.
- Ганс, добудь нам ключи.
- Есть.
Прохвост, на очередном повороте, покинул процессию, скрылся в одном из кабинетов. Орнбон, зыркнув по сторонам, остановился рядом со стальными дверями в стене, потянул за неприметный рычаг, торчавший рядом, над которым было написано предупреждение: «В особых случаях».
- В особых случаях? – молвила Наоми, во все глаза наблюдая за этими «шпионскими штучками», о которых ранее она читала лишь в приключенческих романах.
- У нас – как раз такой, - подмигнул Орнбон, жестом приглашая девушку пройти вперёд. Стальные створки отворились с недовольным скрежетом, открывая узкую небольшую кабину лифта. Рот учительницы раскрылся, она замерла на месте, так что маршалу пришлось легко пихнуть её в спину, дабы привести в чувство.
- Это же…
- Подъемный лифт. Не ловите ворон, мисс Рато.
В голосе Орнбона прозвучало скрытое недовольство, так что девушка быстро стряхнула с себя оцепенение, прыгнув в тёмную кабину без источников света. Когда дверь сомкнулась за спиной Джефа, всё погрузилось в чернильную тьму. Вокруг хрустело, шипело, сверху раздавался скрип. В лёгкой панике Наоми невольно ткнулась носом в грудь маршала. Запах терпкого табака и пота заполнял сознание, успокаивал, ибо он служил единственной связующей нитью с окружающим миром, отличным от Тьмы.