- Мисс Рато?
- О, великий Ульрик! – не сдержалась в возгласе учительница, пальцами сжав отворот кителя маршала, когда кабину тряхнуло в узкой шахте спуска, - Простите… Я боюсь темноты.
- Извините, я не знал. Наверное, стоило идти обычным путём.
Наоми не ответила. Она стояла, не шевелилась, до тех пор, пока кабина не остановилась. Створки со скрежетом отворились, пропуская внутрь слепящий свет множества масляных ламп. Девушка выпорхнула в узком коридорчике, жадно ловя губами затхлый воздух подземелья, казавшийся ей необычайно живительным.
- Мистер Орнбон? – послышался голос со стороны, звонко отразившийся от подземных сводов.
- Прохвост, - маршал легко взял девушку под руку, прикрыл собой от взгляда подошедшего Дитя Ульрика со звякающей связкой ключей в лапе, - Достал?
- Порядок, - лучезарно улыбнулся здоровяк, - Идёмте?
- Конечно. Мисс Рато, прошу.
Наоми пришла в себя, дыхание выровнялось, а, вместе с этим, вернулся интерес. Свет выхватывал из темноты пустые просторные камеры. Здесь тюрьма? Нет, было как-то слишком чисто и опрятно, к тому же, кто будет держать преступников прямо под Министерством? Нет, конечно, в старые времена, когда это ещё был королевский дворец, казематы исполняли своё истинное предназначение. Тут было жарковато, дышать было немного трудно. Наоми выдохнула, чуть оттянула ворот рубахи, вдохнула полной грудью. Ряды пустых клеток по обе стороны коридора немного настораживали, но тут, по левую руку, она заметила фигуру.
Сердце начало биться сильнее.
Заключённая сидела на полу, поджав под себя ноги в стоптанных сапогах. Грязные штаны серого цвета были заляпаны какой-то грязью на коленках и ниже. Облачена девушка была в короткую чёрную майку-безрукавку, которая открывала её крепкие поджарые плечи. На правом предплечье, как и говорил Ганс, была выжжена татуировка, которую ранее Наоми видела лишь в учебниках: треугольник, окаймлённый толстыми чёрными линиями, внутри него был согнутый хвост чёрного скорпиона, который своим жалом указывал вниз.
Имперский герб. Символ слепого повиновения.
Девушка тряхнула волосами, подняла голову. Наоми вздрогнула, отшатнулась от решётки: на неё смотрело её же отражение, настоящее и живое, реализм которого не могла передать чёрно-белая фотограмма. Усталый, но пронзительный взгляд синих глаз, казалось, смотрел в самую душу.
Послышалось звяканье: имперка вздрогнула, повторила жест Наоми. Руки, скованные кандалами, дёрнулись, цепь натянулась, когда девушка отползла к дальней стенке камеры. На лице у неё было написано искренне недоумение и удивление.
- О, великий Ульрик! – вырвалось у Наоми. Переборов свой страх, она шагнула к решётке, схватилась пальцами за неё. Оторвать взгляд от имперки было сложно, ибо сходство было действительно поразительное, - Это и правда я!
- Мистер Орнбон, смотрите как она на неё среагировала, - пробормотал Ганс, сглотнув ком в горле, - Она же совсем отстранённой была…
- Я вижу.
Маршал резко выхватил из руки подчинённого связку с ключами, проворно отпер решётку. Звякнул замок, грохнулся на каменный пол с громким грохотом. Наоми поморщилась от этого звука, вздрогнула, когда мужчина легко подтолкнул её ко входу.
- Мисс Рато, времени у нас не очень много.
- Да, да, сейчас, - учительница поправила очки на носу, перехватила удобнее книжки, что держала под мышкой. Один из учебников всё же упал, страницы разлетелись в стороны, обложка раскрылась. Раскрасневшись, Наоми, бормоча слова извинения, принялась скорее собирать всё.
Паника!
- Мисс Рато!
Паника!!
- Простите! – пискнула девушка, пытаясь ещё и очки на носу поправить. Имперка медленно встала на колени, потом поднялась на ноги медленными и плавными движениями. Руки, скованные вместе, она держала перед собой, голову чуть склонила набок, неотрывно следя за каждым действием Наоми. Её взгляд замораживал, притягивал к себе. Наоми ойкнула, едва не выронила остальные книги, как тут поняла, что в коридоре раздаётся громкий топот множества ног.