- У меня они так же отсутствуют с того самого момента, как я увидела твою фотограмму, - отозвалась учительница, - Это одна из причин, почему я здесь.
- Одна? А какие же ещё есть? – усмехнулась темноволосая, сложив скованные руки обратно на стол, начиная легко барабанить пальцами. Стук был мерный, глухой, сбивающий с толку.
- Меня зовут Наоми Рато, я – специалист по обучению имперскому языку и историк. Я должна поговорить с тобой, задать несколько вопросов, если ты не против, конечно.
Брови имперки поползли вверх, губы расползлись в кривой улыбочке.
- Училка? Нашей импещины? Тогда понятно, почему ты так говоришь хорошо.
- Ваш язык не сложный, - нахмурилась Наоми, вновь поправляя очки. Раскрыла одну из своих тетрадей, достала карандаш, - Дело в том, что мало кто его желает учить. Впрочем, сейчас это не важно… И, пожалуйста, хватит стучать.
- А что важно тогда? Мои ответы? А что мне будет за это? – дерзко отозвалась девушка, убирая руки под стол. Тон был недовольный, с лёгкой издёвкой.
Наоми представила, что перед ней сидит нерадивая ленивая ученица. Это помогло прибавить уверенности.
- Послушай. Я – единственная, кто понимает тебя и может наладить с тобой диалог. За дверями этого зала важные люди думают, что с тобой делать. Если у них не будет ответов, что они хотят услышать – твоя судьба будет очень незавидной.
- Если ты пытаешься меня напугать, то выходит крайне слабо, - ухмыльнулась имперка, - Тебе далеко до следователей из наших служб.
- Возможно и так, - согласилась Наоми, снимая с запотевшего носа очки, - Тогда мы не будем тратить время и просто вернём тебя к твоим. Думаю, что ваши следователи будут рады пообщаться с беглянкой.
Удар был нанесён с филигранной точностью: лицо пленной вытянулось, в синих глазах мелькнул страх, губы чуть дрогнули. С предателями, в особенности, из числа военных, в Стальной Империи никогда не церемонились – об этом Наоми читала во многих печатных источниках. То, что перед ней как раз сидела военнослужащая, никаких сомнений не было.
- Хорошо. Задавай свои вопросы.
Это был успех! Наоми едва подавила в себе радостный вопль, в груди у неё тотчас же закружился горячий вихрь, потоки которого растекались по всему телу. Взяв себя в руки, водрузив очки обратно на нос, она послюнила кончик карандаша.
- Для начала, как тебя зовут?
- Кадет Нэтали Виккерс, личный номер 0305.
- Последнее было лишнее, - заметила Наоми, однако послушно записала всё услышанное, - Сколько тебе лет?
- Десять сезонов, если ты о возрасте, - буркнула имперка после небольшой паузы. Рато сделала запись, но потом задумалась, хотела было зачеркнуть, но передумала.
- Сезонов?
- Сезонов засухи.
Имперские поселения находятся в бескрайней пустыне, на множестве больших оазисов, где, раз по мидденландскому календарному году, случаются большие сезоны засухи, продолжающиеся один или два месяца. Как жители выживают в эти времена – Наоми не понимала.
- Ладно, хорошо. Ты военная?
- Кадет. Сказала же.
- Ох, да, точно, - Наоми вздрогнула, закусила губу, - А… кто это?
Вопрос прозвучал тихо-тихо. Это было фиаско. Нэтали улыбнулась, почувствовав слабину собеседницы.
- Курсы Высшей военной школы подготовки комиссаров, - с расстановкой и спокойствием произнесла она, глядя точно в глаза Наоми, словно та была глупой дурочкой. На щеках мидденландски выступили розовые пятна смущения.
Так. Собраться, собраться. В имперской армии командный состав состоит из комиссаров, которые обеспечивают общее руководство подразделениями и отрядами. В Королевстве эта задача лежит на офицерском составе. Хоть Наоми была далека от военного дела, такие прописные истины были ей известны.
- Наверное, сложно учиться на офицера, да?
- Комиссара, - упрямо поправила имперка, - Пока ещё не знаю: я должна была начать учёбу только через четверть сезона, пока у меня отпуск. Который, как мы видим, стал бессрочным.
Эта мысль явно была приятна ей: Нэтали снова улыбнулась, расслабилась на стуле. Она явно совершенно не нервничала, общалась спокойно, без страха, чего нельзя было сказать о Наоми. Хоть она и являлась допрашивающей, ей было не по себе: пальцы дрожали, буквы прыгали на бумаге, словно кузнечики. Сосчитав мысленно до пяти, мидденландка попыталась себя успокоить.