— Нужно перепроверить, — выдаёт это чудовище. И тут же испаряется, будто его не было. Только под ногами проносится что-то мелкое.
Отлично! С этим разобрались!
Так.
А дальше куда?
Внимательно оглядываюсь по сторонам. Места вокруг много, вот только идти никуда не хочется. Наоборот, так и тянет улизнуть куда подальше. Странная местность, будто для людей не предназначенная.
Словно опять умерла и на другой стороне оказалась.
Эта мысль пугает не на шутку. Ещё бы! Случись что со мной — песенка Вериного брата, которого я уже практически считаю своим, будет спета.
Ну нет. Попасть в другой мир с магией и всякими… сущностями, а через полдня — тупо сдохнуть, не пойми от чего.
Даже звучит глупо, правда?
На глаза попадается позабытый лже-Яриком жезл. Вот же, экзекутор недоделанный. Горе луковое.
— Ну чего тебе? — голос раздаётся откуда-то из-под ног так внезапно, что я с трудом сдерживаю вскрик. — Я вообще-то занят проверкой. Между прочим, по твоей милости.
Оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Он под землёй что ли?
— Ты крот? — спрашиваю напрямик. Не в моих правилах ходить вокруг да около!
— Дура! — беленится голос. — Ты что, медяницу никогда не видела?
Опешиваю:
— Кого? — и тут же взвизгиваю по-настоящему! — Змея!
— Я ящерица! — с обидой отвечает существо. — Божественная сущ…
Под моей ногой что-то тоскливо хрустит.
Упс… А нечего было вокруг всякие жезлы разбрасывать!
Но предъявить безногой ящерице хоть что-нибудь не получается. Я снова оказываюсь в катящемся вперёд экипаже. Ощущение — как после выходных на даче. Ни сил, ни настроения, а работать надо.
По-прежнему сидящий рядом Ярослав порывисто убирает со своего заметно потеплевшего лба мою руку. И внезапно заливается слезами.
— Мамочка, — хнычет.
Вот уж чего совсем не ожидала. Ему ж вроде как десять лет.
Ну и что теперь с этой мелочью делать прикажете?! Я ж без понятия…
Глава 5. Наглая морда
Бросаю нервный взгляд в сторону невозмутимой Степановой спины. Кажется, он не заметил ничего из того, что тут со мной происходило. Да и было ли оно на самом деле?
Вот только внезапное улучшение состояния Вериного брата вполне реально, а он сам требует внимания. И его можно понять: врагу не пожелаешь очнуться в трясущейся коляске, когда знаешь, что засыпал у себя в комнате.
— Что с тобой, Ярик? — интересуюсь как можно спокойнее. — Болит где-нибудь?
Он отрицательно мотает головой и шмыгает носом.
— Ты, наверное, не помнишь, — продолжаю, — но я решила, что чем дальше мы от опекунов, тем лучше. Так что мы едем в Дмитровской — попробуем укрыться в этом городе.
Брат вытирает рукавом мокрые щёки.
— Я всё видел, — произносит глуховато из-за заложенного носа. — Я смотрел на тебя сверху.
По спине бежит холодок. Как-то это заявление напоминает байки про путешествия в загробный мир.
— А света в конце тоннеля не было? — усмехаюсь, чтобы смягчить впечатление.
Ярослав качает головой.
— Нет. Меня мама сверху скинула, когда ты жезл раздавила… — он снова протяжно всхлипывает. — Это потому, что она меня теперь не любит, да?
Ерошу светлые волосы на его макушке.
— Наоборот. Это лучшее, что она могла для тебя сделать.
Некоторое время мы молчим. Смущённый Ярослав украдкой вытирает слёзы, я, чтобы не конфузить его ещё больше, бездумно смотрю на проплывающие мимо поля и овраги.
Чуть ли не впервые за всё время после своего перерождения задумываюсь, кто и с какой целью забросил меня в этот мир.
Не затем ли, чтобы помочь этому ребёнку?
Но даже если это не так, плевать. Сделаю для него всё, что в моих силах.
Тем временем Степан слегка сбрасывает скорость.
— Я вот чего думаю… — оборачивается он к нам. — Ба! Молодой хозяин, оказывается, проснуться изволили! Хорошо выспались?
— Так себе, — отвечаю вместо сморщившегося брата. — Скажи лучше, чего ты там такого подумал?
Степан жуёт губами, будто не решается предложить. Потом всё же произносит:
— Тут невдалеке ещё одна дорога имеется. Напрямки, через лес. Пару часов, глядишь, сберечь можно…
— Едем, — отзываюсь тут же. Нам такая экономия будет только на руку.
Но Степан мнётся ещё больше.
— Тока мы в Дмитровской не с той стороны въедем. В трущобы, стал быть.
— А что, это опасно? — хмурюсь, прикидывая, чем буду отбиваться в случае нападения. Вряд ли моими невеликими способностями можно впечатлить по-настоящему серьёзных ребят.
— Не-не-не, — старательно мотает головой кучер, пробуждая во мне страшные опасения. — Анператор защищает, курсанты-магики тоже подсобляют. Бедокурят тока иной раз…