Ярик вцепляется в подол моего платья, но не жалуется. Вряд ли ему когда-нибудь приходилось бывать в такой толкучке. Беру его за руку и успокаивающе улыбаюсь: ничего, прорвёмся, мол.
Вблизи толпа уже не кажется монолитной. Да и на будущих студентов не похожа: кажется, здесь в основном их родители, слуги и прочие сопровождающие.
На нас с Ярославом никто не обращает внимания, так что до ворот мы добираемся без происшествий.
— А ну стоять, мамаша! — перед самым входом нас чуть не сносит зычным басом. — Сто раз говорено: сосункам одним проходить. От юбки отлепить не можешь что ли?
Створки ворот с грохотом захлопываются перед нами.
Ничего себе, у них тут работники академии старательные. И вежливые какие — аж жуть берёт. Но ответить не успеваю — Ярик дёргает за руку.
— Сестрёнка, а кто такой сосунок? — интересуется громким шёпотом.
— Дядя, который напрасно занимает рабочее место, — объясняю громко, чтоб заседающий в караулке «сосунок» точно расслышал.
Тот в ответ сердито шевелит усищами:
— Чему малого учишь, коза?
— А ты чему, баранушка? — отзываюсь в тон. — Давно у начальства на ковре не отдувался? Так я устрою.
Блефую, конечно. Никакого начальства я тут знать не знаю.
С другой стороны, задолбать можно кого угодно. И не важно, насколько ты большая шишка. Главное в этом деле — не твой статус, а решимость идти до конца.
Вот чего-чего, а этого добра у меня хватает!
Охранник бормочет что-то неразборчивое, но открыто выступать после волшебного упоминания вышестоящих уже не решается. Помогаю ему, а то ещё три часа тупить будет:
— Мы с братом оба проходим вступительные испытания. Нас уже ждут, поэтому прошу поторопиться.
— Кто именно ждëт? — подозрительно щурится охранник.
— Кто-кто… Приëмная комиссия! — начинаю терять терпение. — Открывай давай! Или хочешь, чтобы они в полном составе сюда за нами припëрлись?!
Подобная перспектива мужика не радует намного сильнее, чем беспокоит факт нарушения нами правил.
— Ладно, входите, — разрешает он. — Только чтоб тише воды.
— Обязательно, — бросаю в ответ, пересекая заветный порог. — Слова лишнего не… ЭТО ЧТО ЗА ДРЯНЬ ТАКАЯ?!
А дело в том, что стоит нам оказаться на территории академии, как на меня откуда-то сверху спрыгивает странное существо. Из-за его ярко-синей шерсти на миг кажется, что кто-то швырнул в меня плюшевую игрушку.
Вот только цепляется тварь за мою одежду совсем не по-игрушечному!
— Кошка, — умиляется Ярик, отвечая заодно на вопрос, который я только что проорала.
Но это существо явно другого вида. Если исключить странную шерсть, то напоминает оно скорее лемура, чем представителя семейства кошачьих. Даже цепкий хвост в наличии.
— Можно погладить? — уже тянутся к загадочной твари детские руки.
В последний момент за шкирку сдëргиваю с себя существо и поднимаю повыше.
— Нельзя, — отрезаю сварливо. — Мало ли чем это чудище болеет. Ещë подцепишь какую-нибудь заразу.
Брат резко складывает руки на груди и надувает губы. Надо же, обиделся. Зато и ухватить ничего лишнего не пытается.
Я, пользуясь случаем, разглядываю тварюшку как следует. А та пялится на меня. И выглядит так, будто хорошо понимает, что сейчас происходит. Интересно, тут все животные такие, или мне особенно везёт на прибабахнутых?
Хотя мне ли удивляться! Недавно ведь лично общалась с говорящей магической ящерицей. И ничего, даже рассудок в порядке. В относительном.
— Ну не дуйся, — улыбаюсь мальчику. — Я просто беспокоюсь, что этот страшный зверь случайно тебе навредит. Как только убедимся, что он ручной, так сразу…
Хоп!
Как только вывернулся!
Всего миг — и мои пальцы сжимают воздух. А бесстыжий руконог сидит в сторонке, победно стрекоча.
Ярослав вторит ему радостным смехом, даже не собираясь проявлять братскую солидарность. Мелкий предатель.
— Хватит уже, — обрываю веселье, которое и не думает заканчиваться. — Пролетим с академией — придëтся возвращаться к Бажене.
На самом деле нет, но кто ж ему признается.
Хохот мигом смолкает, даже лемур наконец затыкается.
Ярослав решительно берëт меня за руку и тянет вглубь территории.
— Идëм, — произносит с нажимом. — Нужно поторапливаться.
В отличие от запруженной людьми площадки перед воротами, академия абсолютно пуста. Даже спросить некого, куда двигаться дальше. Хоть к караульному усачу возвращайся…
— Красивые тут стрелочки, — замечает между тем ребёнок. И тычет пальчиком куда-то в пространство. Хоть убей, ничего там не вижу. Шутит что ли?