Только теперь обращаю внимание, что дальше, за спинами приёмной комиссии, не просто пустое пространство, а две расположенные рядом и размеченные разноцветными символами квадратные площадки.
Именно тут, по всей видимости, проводят магические дуэли.
Что ж. Мне ни в коем случае нельзя проиграть.
— Я не буду бить слишком сильно, — любезно сообщает малолетний председатель, пока мы вдвоём идём к месту сражения. Его лемур, кстати, остался на столе.
Украдкой оглядываюсь. Ярослав с напряжённым видом следит за каждым нашим шагом. Бедный ребёнок, сегодня одни переживания.
«Просто пройди испытания, берут всех». Ага, как же.
— А я — буду, — отзываюсь меланхолично. — Бесите.
Председатель ухмыляется, будто именно этого ему и надо. Ну и пусть. В каком-то смысле он мне сейчас помогает, так что пусть себе ржёт, пока не заплакал.
Стоит нам ступить на одну из площадок, как символы, которыми она размечена, ярко вспыхивают. И сразу приглушают свечение, чтобы не мешать тут находиться.
Встаём по разные стороны. Перед глазами появляется обратный отсчёт. Ничего себе, до чего тут магические технологии дошли!
Перед синеволосым появляется полукруг из золотистых звёздочек.
— Ну, попробуй попасть по мне хотя бы единожды, — в ухмылке странного малолетки мне чудится безумие.
Во что, спрашивается, я ввязалась?!
Глава 9. Это сила
Пока соперник любезно даëт фору, прикидываю, что имеется в моëм арсенале.
В-общем-то, негусто. По-простому бить его тьмой, будто какой-нибудь палкой, — не вариант. Насколько я могу судить по предыдущему небогатому опыту применения, выданная мне вместе с новым телом магия так не работает.
Зато можно попробовать заморочить синеволосого иллюзией, как тех же опекунов. Или задымить тут всё чёрным туманом. Второй вариант хуже, ведь мне он тоже не позволит нормально видеть.
А ещё, хоть я и удостоверилась в наличии магии, всё же опасаюсь, что она не сработает. В прошлый раз я использовала её по наитию, когда разозлилась. Но сейчас настоящего зла противнику я не желаю. Получится ли активировать способность?
Ладно, ерунда. Прорвёмся.
Для начала призываю чёрную мглу. И сразу чувствую, как она откликается! Да так охотно, что мгновенно окружает нас с соперником плотной стеной.
Зрители незамедлительно начинают протестующе вопить. Но кто бы их ещё послушал.
— Ого, — присвистывает синеволосый. — Вот так мощь. Про экономию магических сил ты, конечно, не слышала.
По тону ясно: ни разу не комплимент.
Чуть утешает, что неоткуда мне о таком знать. Пару дней назад меня в этом мире в помине не было.
С другой стороны, чем сильнее, тем вернее, так ведь?
Повинуясь моей воле, к противнику тянутся чëрные щупальца, постепенно закручиваясь вокруг его тела.
Синеволосый с интересом на них поглядывает — и только.
Пора!
Щупальца — все одновременно! — выстреливают в его сторону. Если получится сразу захватить этого балабола, всë будет кончено. А разговоров-то было…
Шлëп!.. Шлëп! Шлëп!!!
Внезапно взбодрившийся синеволосый шустро поворачивается вокруг своей оси, раздавая моим несчастным поделиям смачные плюхи. Прямо руками, без всякой магии!
Щупальца от такого обращения резко сникают — и развеиваются чёрным дымком.
Улыбка противника превращается в оскал.
— Ну что, теперь моя очередь? — спрашивает весело.
Звёздочки, которые до сих пор висят перед ним, перемещаются вперёд и вверх, зависая где-то на уровне его глаз. И выглядят совсем не так мило, как показалось сначала.
Ой, чего сейчас будет…
Пацан складывает пальцы пистолетиком и «стреляет» в мою сторону. Одна из звёзд послушно срывается с места — несётся ко мне, на ходу расширяясь.
Мать твою, вот это магия!
Благо, вспоминаю школьные годы чудесные и «вышибалы» до кровавых соплей. Кто ж знал, что мне эти навыки на старости лет пригодятся!
Отпрыгиваю в сторону — прямо в последний момент! — и со всей дури врезаюсь в невидимую стену. Звезда сверкающей лужей бессильно растекается по покрытию, точно там, где я только что стояла.
— Что, не приходилось ещё сражаться на магическом ринге? — синеволосый с любопытством исследователя наблюдает, как я, шипя, растираю отбитое плечо. — Барьер не исчезнет, пока кто-то из нас не победит. Или не станет неспособен сражаться.
Это что же надо сделать с человеком, чтобы он стал неспособен?!
«Сильно бить не буду», ага. Малолетнее брехло.
Будто читая мои мысли, синеволосый «стреляет» снова. Но теперь-то я настороже! Выскакиваю из зоны поражения чуть ли не раньше, чем звезда начинает движение.