Умудряюсь не заорать только потому, что воздух из лёгких вышибло ещё от первого удара.
А что будет, если встретиться с этой милой зверушкой лицом к лицу? От меня, наверное, мокрого места не останется.
Хлюпаю носом. Вот только насморка мне для полного счастья не хватало. Вытираю тыльной стороной ладони — кровь. Вот ведь гад. Закрываю нос рукавом, чтобы всё тут не заливать. Получается, мою магию можно разрушить. И тогда я получу жуткую отдачу.
Вспоминаю, как небрежно шлёпал по моим теневым щупальцам Марк. Тогда я даже ничего не почувствовала. Вряд ли он не знал о том, как устроить отдачу. И вряд ли не стал этого делать по доброте душевной.
Скорее всего, такие трюки запрещены правилами. Это ж по сути гарантия победы. Ещё и прибить, наверное, можно, если удачно приложить силы.
Хорошо, что в иллюзии Нефёдова моей жизни ничего не угрожает.
Убираю рукав от носа и встаю, держась за ствол ставшего уже родным дерева. Кое в чём всё-таки соврал Григорий Фёдорович. Случись такое в реальном мире, я бы долго в больничке провалялась. Если бы вообще до неё дожила.
А в иллюзии — ничего, чуть отдохнула — и вполне терпимо, готова к труду и обороне. Вот только надо теперь к этой теме подходить с умом.
Подкрадываюсь к просеке максимально близко и разглядываю могучих противников. Ежу понятно, что переть на них в лобовую — не вариант. Может, попробовать обмануть?
Заманить, например, в чащу леса…
Только кто мешает одному пойти за мной, а другому — остаться в качестве охранника? Тем более, я не спринтер, после прошлого забега еле продышалась. А теперь ещё и побитая.
Но время идёт.
Наверняка среди моих однокурсников есть шустрые ребята. Может, кто-то уже прошёл дальше меня и вовсю кристалл щупает. Обидно будет уступить какому-нибудь Плову.
Так что либо пан, либо пропал.
Отключись, самосохранение.
Резко выдыхаю, прикрывая глаза. И выступаю из-под защиты деревьев прямо на поляну. Нагло топаю прямо к порталу, рядом с которым топчутся волкомакаки.
В первые несколько секунд кажется, что они меня даже не замечают. Потом одна пихает другую в бок.
А я ускоряюсь, чтобы побыстрее сократить дистанцию. Чего не сделаешь, чтобы им не было резона на меня напрыгивать!
Твари довольно скалятся, радуясь, что еда сама идёт в лапы. И медленно выступают мне навстречу. Протягивают когтистые лапы, будто соревнуясь, кто из них раньше меня ухватит.
А в следующий момент наступает тьма.
Резко срываюсь вперёд. Мимо, будто кувалды, проносятся вражеские хваталки. Обиженный рёв разрывает уши.
Пора!
Раз — и в глаза снова ударяет свет. Заветный портал прямо передо мной. Что-то толкает в спину — кажется, один из врагов грохнул по земле в надежде разрушить мою магию.
Шиш тебе.
Потому что я уже ныряю в портал.
И снова оказываюсь в лесу, только поляна тут пошире. И в центре её — кто бы мог подумать! — похожий на колонну постамент с закреплённым на самом верху поблёскивающим кристаллом.
И никого.
Вот это повезло! Впрочем, может, я вообще позже всех притащилась. Сколько времени с этими обезьянами потеряла…
Но делать нечего — пора на выход.
— Надо же, — раздаётся рядом знакомый голос. — И тут ты.
Резко оборачиваюсь. В двух шагах стоит доставучий незнакомец из гостиницы и самодовольно скалится. Он, к слову, сегодня в своей обычной одежде. Будто курсантскую форму не для него придумали.
— Я пришла раньше, — усмехаюсь. — Так что в очередь, юноша.
Парень скалится в ответ:
— Не важно, кто пришёл раньше раньше, бабушка. Важно, кто захватил главный трофей.
Даже договорить не успевает — уже несётся в направлении кристалла. Ага, так я тебе и позволила! Дымное щупальце служит отличной подножкой: торопыга кубарем катится по траве.
Теперь уже я его опережаю. До тех пор, пока передо мной не вонзается в землю… молния?! Нет, всего лишь огненный луч, который выпустил откуда-то тот придурок.
— Ещё один шаг — и ты труп, — грозит он. — Не заставляй останавливать тебя этим способом, ладно? И тогда спокойно пойдёшь к выходу после меня.
Ну и что делать?
Парень тем временем с победным видом проходит мимо. Уступить ему законное первенство?
Да за кого вы меня держите!
Тьма, которая успела доползти до постамента, дёргает меня к себе. С бешеной скоростью просвистываю мимо офигевшего соперника. И смачно впечатываюсь в кристалл заодно с постаментом. К такому жизнь меня не готовила…
— Чокнутая, — успеваю услышать.
И распахиваю глаза в знакомой аудитории.