Его высочество шумно выдыхает сквозь стиснутые зубы. И пригласительно взмахивает рукой:
— Идём, покажу.
Благо, тут недалеко.
За очередной кучей мусора находится место, огороженное жёлтой лентой. А внутри ограждения зияет круглый разлом, уходящий в немыслимую глубину.
— Это место… — Влад хмурится.
— Конечно, — кивает императорский сын. — Именно сюда упала твоя подружка. А потом появился пробой. Совпадение? Не думаю.
— И куда он ведёт? — заглядываю с интересом, но не нахожу ничего особенного.
— Кто знает? — хмурится высочество. — На другую сторону планеты. В другой мир. Мало ли где скрываются твои подельники.
— Я такое не делала, честное пионерское, — отпираюсь насколько возможно убедительно. — По крайней мере, нарочно.
— Посмотрим, как ты запоёшь в дворцовых казематах, — откровенно не верит вредина. — Так уж и быть, представлю тебя своим дознава…
Но закончить угрозу он не успевает.
Загадочный провал, будто живой, телепортируется нам по ноги.
А в следующий миг мы втроем дружно летим в тартарары.
***
— Это всё вы виноваты. Оба.
Его высочество старательно строит козью морду, расхаживая перед нами по пыльной дороге. Так и хочется прихлопнуть его, будто муху. Чтоб не мельтешил.
— Ты сам решил устроить представление в оранжерее, — равнодушно возражает Влад. — Ещё и нас за собой потащил до кучи.
Высочество замирает напротив Влада и тычет пальцем ему в грудь:
— Учти, если со мной что-нибудь случится, император этого так не оставит.
Ростом он заметно ниже Влада, да и выглядит куда моложе. Так что угроза выходит так себе.
— Если не найдём способ отсюда выбраться, нам в любом случае будет всё равно, — вмешиваюсь я. — Поэтому предлагаю не орать попусту, а пораскинуть мозгами. Если они есть, конечно.
Императорский отпрыск награждает меня тяжёлым взглядом.
— Будь мозги у тебя, — веско произносит он, — ты бы уже умоляла меня о пощаде.
Как я там недавно планировала? Разговаривать с этим типом повежливее?
Забудьте. Достал!
— Будь у меня мозги, я бы тебя ещё в ректорском кабинете послала, — сообщаю задушевно, глядя в изумлённо расширяющиеся жёлто-зелёные глаза. — А если сейчас же не возьмёшь себя в руки, руку придётся прикладывать уже мне.
— Что ты…
— Или ногу, — прерываю его сурово. — Волшебный пендель творит чудеса почище всякой магии. Оглянись уже вокруг что ли! Мы в одной лодке. Ещё не дошло?!
В руках у высочества вспыхивает солнечный свет. Влад произносит что-то предостерегающее. Возможно, поэтому парень не нападает.
С минуту мы злобно пялимся друг на друга, затем императорский посланник сдувается и убирает свою магию от греха подальше. И в самом деле оглядывается по сторонам.
— Ну и куда, по-вашему нас занесло?
Вот с этого и надо было начинать. Только я без понятия, хоть место мне и знакомо. Видела уже эти странные небеса, когда вызволяла брата после проклятия.
Разница в том, что здесь нас никто не встречает.
— Кажется, мы на Рубежье, — тоже озирается Влад. — Чувствуете лёгкую нереальность окружающего пространства?
Высочество как-то не слишком решительно кивает, я пожимаю плечами. Ничего особенного я тут не чувствую — ни в прошлый раз, ни сегодня.
Вот падали мы сюда странно, это да. Не успели сорваться вниз, как уже стоим на твёрдой земле. Даже испугаться как следует не получилось. Хотя за его высочество не поручусь.
— Не может такого быть, — он недоверчиво хмурится. — Всем известно, что нужно быть при смерти, чтобы тут очутиться.
Неправда. У меня из-за Ярика просто так получилось. А вот будучи при смерти, я ничего подобного не видела. Чернота — и только.
— Или быть призванным могущественным существом из верхнего мира, — хмыкает Влад. По выражению его лица непонятно, шутит он или говорит серьёзно.
Его высочество раздражённо ерошит светлые волосы:
— Ты сам-то в такое веришь вообще? Такого после Жатвы ни разу не случалось!
— Значит, случается прямо сейчас, — недоверие родственника Владу по боку. — Смотрите.
Без понятия, как он углядел летящий к нам объект — слишком маленький и незаметный на фоне яркого неба. Но несколько секунд — и крохотная звёздочка превращается в пылающий шар.
Который на полной скорости несётся к нам!
— В сторону! — Влад хватает за шкирку замешкавшегося высочество и оттаскивает от предполагаемого места падения. Я справляюсь самостоятельно.
Ба-бах!
Ударная волна поднимает песчаную бурю. Несколько секунд не видно ни зги. Пыль набивается в нос, мешая вдохнуть. Если это нападение, то нас можно брать прямо так, тёпленькими.