— Думаешь, пытаются таким образом перевести внимание на что-то другое? — Брат кивает. — Знаешь, а в этом есть смысл…
— Так, — раздаётся рядом сварливое. — И долго я вас в отведённых покоях дожидаться должен?
У стола материализуется Сам, яростно шевелящий разом всеми четырьмя ушами.
— Зачем?
Управитель упирает руки в боки:
— Ну я ведь должен вас принарядить! Насчёт цены не волнуйтесь, великий князь всё оплачивает.
Собираюсь отказаться, но тут же прикусываю язык. Предлагают халявное платьишко — бери. А уж куда его надевать — дело десятое.
Тем более, что взглянуть хоть одним глазком на праздник очень хочется. А лучше — двумя! С момента, как оказалась в этом мире, я только и делаю, что с кем-нибудь сражаюсь. Надо когда-то и развлекаться тоже.
Остаток вечера проходит весело. Мы втроём подбираем наряды, причём Самого, кажется, процесс увлекает ещё больше, чем нас с братом.
А назавтра, сразу после завтрака, начинаем собираться. Ни Влада, ни высочество, кстати, в столовой не видно. Спелись, гады. Ну ничего, будет и на моей улице праздник…
Одеваюсь в расшитое золотом платье любимого нефритового цвета. Собираю волосы в высокую причёску, благо Сам помог с аксессуарами.
Хороша!
Я и в старом мире на внешность не жаловалась. Но в этом Вера похожа на куколку. Представляю, какой разрыв шаблона у окружающих, когда они слышат, как я разговариваю в обычной своей манере.
Выхожу из комнаты.
Глаза брата, ожидающего меня в гостиной, вспыхивают восторгом. Он церемонно кланяется и протягивает мне руку:
— Прекрасно выглядите, сестрица. Позвольте вас сопроводить.
Меня разбирает смех, но я старательно его сдерживаю.
— Конечно, сударь, — отвечаю в том же тоне, вкладывая свою руку в детскую ладошку. — Буду весьма признательна.
Сам провожает нас до двери, смахивая с ресниц невидимые слёзки умиления. Такое ощущение, будто мы с братом внезапно обзавелись дедушкой.
Праздничный павильон расположен неподалёку от административного корпуса. Он богато украшен и, несмотря на дневное время, освещён. Праздник ещё не начался, разодетые в пух и прах курсанты и преподаватели просто слоняются по помещению и угощаются богатыми закусками.
Такое ощущение, что в свой прошлый мир попала.
— Сестрица, — зовёт меня Ярослав. До этого он крутил головой во все стороны, а сейчас, видно, заприметил приятелей. — Могу ли я тебя на время оставить?
— Иди уже, — подавляю желание взлохматить его тщательно уложенные волосы. — Я всё равно собиралась поискать одногруппников.
Брат радостно подскакивает, тут же степенно кланяется — и уносится в одном ему ведомом направлении.
Оставшись одна, цапаю с подноса первый попавшийся бокал. Надо же, виноградный сок… Ладно, тоже сойдёт.
А теперь надо найти компанию.
Так уж получилось, что кроме Влада и, как ни странно, Прова, из однокурсников я ни с кем больше не сдружилась. Теперь придётся навёрстывать.
— Вы позволите украсть ваш первый танец? — раздаётся из-за спины вкрадчивое.
А вот и первая жертва!
Разворачиваюсь на каблуках и дружелюбно улыбаюсь подкравшемуся со спины парню. Он чуть старше меня нынешней, наверное, с какого-то из старших курсов.
Симпатичный и довольно высокий — хотя, как по мне, Влад Рудин будет повыше.
Тьфу.
И чего, спрашивается, про него вспомнила? «Меня же это не касается», бе-бе-бе!
Пока мы пялимся друг на друга, я улыбаюсь всё шире, а вот его масляная улыбочка почему-то меркнет. Моей неземной красой сражëн, не иначе.
— Простите, — чуть не пою. — Я не танцую.
Так-то можно, конечно, но… Недосуг мне сейчас на ходу местные танцы разучивать по памяти прошлой владелицы тела.
Заслышав мой ответ, парень чуть заметно вздыхает. Неужто с облегчением?!
— Зато мы можем прогуляться с вами по парку, — ухмыляюсь уже издевательски. — Только вы, я и наши общие чувства.
Парень заметно бледнеет и отступает на полшага. Да что с ним? У меня что-то на лице?
— Простите! — наконец придумывает подходящую отмазку незадачливый кавалер. — Я должен уйти. Меня… друзья ждут!
И спешно сматывается, не дожидаясь моего согласия.
«Заткнись, — доносится его голос из кучки парней, среди которых он затерялся. — Кто ж знал, что это Иванова! Видал, как она зыркнула? Жуть…»
Кажется, моя репутация среди курсантов академии оставляет желать лучшего. И даже кукольное личико не спасает.
Вот блин.
Иногда я жалею, что у меня настолько хороший слух…