Почтительно поклонившись, очевидно, в шутку, кивком попрощался с Бертозом и вышел из зала для аудиенций. Вновь убрал руки в карманы. Тщеславие и великодушие в одном флаконе с золотой крышечкой. Так можно обозвать Латори. Хорошая она тетка все-таки. Вряд ли кто-то другой по старой дружбе стал бы так возиться. Но двадцать золотых за одну ягодку это все же грабеж. На аукционе они стоят под сорок, конечно, и там всегда дефицит, но я в свое время выкупал их у гильдии по десять за штуку. Впрочем, все равно выгодно.
Собственно, что за ягодки вообще такие? Ну, тут все просто. Покупая жеребенка, ты, очевидно, хочешь сразу использовать его по назначению, как свой транспорт, и хоть растут пегасы, единороги, двуроги и шелкогривы* куда быстрее самых обычных коней, это все равно занимает годы. Ягоды Моринсимы — это редкий ресурс, который растет в каком-то конкретном месте в игровом мире раз в несколько месяцев, и стоит ягодкам появиться на ветках, через несколько часов их там уже не будет. Ремесленники подмяли добычу этих плодов под себя. Гильдии, как правило, поддерживают связь с собирателями, и заказывают партию заранее. Из-за того, что берут оптом, цена ниже, чем на аукционе. Нужны эти ягодки для того, чтобы послать природу далеко и надолго, накормив своего скакуна этими плодами, из-за чего у него случится аномальный рост. Таким образом, полноценного скакуна ты получаешь не через шесть-восемь лет, а всего за несколько часов. На одного коня уйдет где-то десять ягод, но бывает и больше, так что стоит брать с запасом, пятнадцать, например, и лишние закинуть на аукцион.
(Прим. Автора. В мире игры шелкогривы являются, если уж очень грубо, конями-мутантами. Как самые обыкновенные скакуны, но намного крупнее, выносливее, сильнее.)
Спустился на первый этаж, зашел под лестницу, где находятся двери, ведущие на склад Крыльев Свободы. Навалился на них, и «ворота» распахнулись, пропуская меня в залитый светом коридор. Вдоль стен расставлены мраморные статуи всех почетных членов гильдии, и, к моему удивлению, та, что была поставлена в мою честь еще тогда, кучу лет назад, до сих пор на своем месте, как и статуи других игроков, что уже давно покинули либо гильдию, либо игру.
Из-за угла в конце коридора показалась высокая мужская фигура. Мощный серебристый нагрудник, плотная черная одежда, закрывающая ноги вместе с пластинчатыми латными сапогами, на поясе кобура из черной кожи, закрепленная широкими ремнями, в «ножны» убраны несколько револьверов различных степеней убойности, широкие плечи закрыты черным плащом в пол с пышным волчьим мехом, топорщащимся во все стороны, руки убраны за спину, на голове шлем. Глазницы на забрале большие, круглые, но через них ничего не видно, непроглядная клубящаяся тьма, едва заметными полосами тянущаяся за головой идущего. Стальные рога, выходящие из шлема, опоясывают череп, словно шляпа. Остановившись в нескольких метрах от меня, мужчина замер всего на мгновение. Он поставил ладонь ребром у своей груди, а затем почтительно склонил голову. Холодный, пробирающий до мурашек голос, немного приглушенный шлемом, донесся до моих ушей:
— Добро пожаловать в мою обитель, господин Мардук. Чем ваш покорный слуга может помочь?
— Здравствуй, Йост, — поприветствовал стража, и тот выпрямился во весь рост. Выше меня на голову. Думаю, ростом он с Бертоза, если не выше. — Мне нужны ягоды Моринсимы. Штучек двенадцать.
— Госпожа Латори дала добро? — уточнил Йост, пока еще не спеша выполнять мою просьбу. Увидев кивок, страж повернулся ко мне спиной и пошел вперед по коридору, к дверям в самом конце. На ходу он произнес: — Не забудьте передать Солиан плату за ягоды. У меня нет сомнений в вашей честности, господин Мардук, и все же я должен буду проверить, что вы заплатили.
— Могу просто тебе деньги за них отдать, если тебе так будет спокойнее, — пожал плечами, следуя за здоровяком.
— Неужто за столько лет вы позабыли, что я не покидаю свой пост? — немного удивился Йост, повернув голову, как если бы смотрел на меня через плечо. Зрения этот НИП лишен, и все же это не значит, что он совсем уж ничего не видит. Видит, но не в привычном для человека понимании. Я и сам до конца не знаю, как устроено его «зрение», если это вообще можно назвать таким образом.
— Ты же все равно будешь вызывать Солиан к себе, чтобы узнать, получила она деньги или нет, так почему бы просто не позвать ее и не передать деньги? Не думал, что так будет проще?